Ajax staat na een week van winkelen de komende dagen voor een ware kracht-proef. Woensdagavond is het gastheer van PSV, zondag van Feyenoord. De meest recente aankopen, Samuel Kuffour en Rasmus Lindgren, beginnen tegen de lands-kampioen niet in de basis. Kuffour neemt zelfs plaats op de tribune.

Het was druk, dinsdagmorgen in De Arena. Meer dan tien cameraploegen en een horde verslaggevers wilden de presentatie bijwonen van Kuffour, de gelauwerde Ghanees die afgelopen weekeinde transfervrij van AS Roma werd overgenomen. Opvallendste nieuws: Kuffour speelt woensdag niet tegen PSV en het is nog maar de vraag of hij dat wel doet zondag tegen Feyenoord.

Naast Kuffour zat Lindgren, tot afgelopen weekeinde nog de aanvoerder van FC Groningen, maar nu tot 2012 Ajacied. De Zweed zit wel bij de selectie voor de topper tegen de Eind-hovenaren. "Iedereen weet hoe fit Rasmus is, hij heeft veel wedstrijdritme", aldus trainer Adrie Koster op de website van het Algemeen Dagblad. "Bij Kuffour is dat anders. Hij heeft vier maanden niet gespeeld en we willen geen risico's nemen. Maar misschien is hij klaar voor het duel tegen Feyenoord." Kuffour wordt door de technische staf van Ajax voorlopig als een breedte-investering gezien.

Het centrum van de defensie, gevormd door Johnny Heitinga en de weer volledig fitte Thomas Vermaelen, is in de ogen van het Amsterdamse kader het beste verdedigingskoppel van Nederland. Kuffour heeft tot 20 mei gekregen zich te bewijzen bij Ajax. Pas daarna wordt besloten of de 31-jarige Ghanees een tweejarig contract in Amsterdam kan tekenen. "Maar ik ben fysiek in orde", zei Kuffour dinsdag. "Nu is het aan de trainer wanneer hij me opstelt."

Tegen PSV moet Ajax winnen, zei trainer Koster. "Daarom nemen we geen enkel risico. Ook niet met Kuffour. Ik laat hem nu over aan de conditietrainer, die gaat testen hoe fit hij echt is." Het verschil tussen Ajax en de koploper van de Eredivisie groeide afgelopen weekeinde uit tot vijf punten. PSV won zelf met de grootst mogelijke moeite van Excelsior (2-1), Ajax verkwistte punten in Arnhem bij Vitesse (2-2).

"Tegen Excelsior maakte PSV inderdaad geen grootse indruk", aldus Koster. "Maar dat zegt niets voor de wedstrijd tegen Ajax. De belangen zijn groot en PSV zal er staan. Wij moeten aansluiting houden, daarom moeten we winnen. Of de competitie beslist is als PSV wint? Ik ga niet uit van verliezen. Mocht dat toch gebeuren, dan zal het heel moeilijk worden, maar ook dan is de competitie nog niet beslist." Zijn aanvoerder Edgar Davids viel hem bij. "Deze wedstrijd is belangrijk, maar kijk eens naar vorig jaar. Ook toen werd de competitie pas op de laatste dag beslist."

Davids kampte met een lichte knieblessure na de wedstrijd tegen Vitesse. Om die reden haakte hij gisteren halverwege de training af. Op de vraag wie van PSV hij alleen voor de topper een blessure toewenste, zei hij: "Het is mooi om tegen een sterk en gemotiveerde tegenstander te spelen. Niemand gun je een blessure, zelfs je ergste vijand niet. Ik kan trouwens spelen, die blessure van mij valt mee."

Vooral voor Kenneth Perez wordt het een speciale tweekamp. Eerder dit seizoen speelde hij nog voor PSV. Koster: "Maar het is voor elke speler een speciale wedstrijd. Natuurlijk is het voor Kenneth een duel waar hij naar uitkijkt, daarom speelt hij ook, dat kan ik alvast verklappen." Heitinga verheugt zich sinds maandagochtend al op deze hele week. "Eerst PSV, daarna Feyenoord. Hier ben je voetballer voor geworden, dit zijn de leukste wedstrijden om te spelen. Of ik morgen nou tegen Koevermans of Lazovic kom te spelen, ik ben op beide PSV-spitsen goed ingesteld."

Martin van Geel, technisch directeur van Ajax, benadrukte dat hij gelooft in een kampioenschap. "Voor de winterstop was onze selectie niet in balans. Nu wel. Het wordt een cruciale week. Maar Ajax is klaar voor PSV en Feyenoord."

terug