De Verlosser kwam en Ajax herrees. Sinds Johan Cruijff in zijn auto bij de hefboom van De Arena stond en er enkele uren later een persbericht werd verstuurd, waarin stond dat hij het technisch beleid gaat aansturen, is de club weer springlevend. Ajax heeft weer de bravoure van de grote Griekse held aan wie de naam is ontleend.

De volgende zet is echter aan de spelers. Zij kunnen bij NAC Breda de revolutie in de bestuurskamer een vervolg geven op het veld. Voor NAC is het duel op zondag met de Amsterdammers ook een heel andere wedstrijd geworden. Vóór dinsdag was het een ontmoeting met een club in mineur, waarvan de Bredanaars dit seizoen bovendien al twee keer wonnen: met 1-3 in De Arena en met 4-2 in de strijd om de KNVB-beker. Na dinsdag is het een duel met de 29-voudig landskampioen geworden die jaagt op eerherstel.

NAC Breda ontvangt Ajax voor de 41e keer in het kader van de Eredivisie. NAC won van de voorgaande veertig ontmoetingen zes keer en Ajax zegevierde 27 keer. Het werd zeven keer een gelijkspel. Het kwam vier keer eerder voor dat een club in één seizoen drie keer van Ajax won. Dat lukte PSV (1984-1985 en 1996-1997), Roda JC (1999-2000) en Vitesse (2000-2001). NAC is bovendien bezig aan zijn beste seizoen ooit in de Eredivisie. Geen hoofdtrainer in de geschiedenis haalde gemiddeld meer punten per wedstrijd dan de huidige oefenmeester Ernie Brandts.

Daar staat tegenover dat het 'uitcomplex' van Ajax nu al vijf wedstrijden duurt. De Amsterdammers kwamen buitenshuis vijf wedstrijden niet tot winst. De laatste uitzege dateert van 8 december 2007, toen Willem II in Tilburg met 2-3 werd verslagen.

Ajax kan tegen NAC niet beschikken over de geblesseerden Rasmus Lindgren, Gregory van der Wiel, Vurnon Anita en Laurent Delorge. Samuel Kuffour en Dennis Gentenaar maken daarentegen deel uit van de selectie. Door de afwezigheid van Lindgren start aanvoerder Edgar Davids hoogstwaarschijnlijk in de basis. Interim-trainer Adrie Koster begint tegen NAC met de aankopen Albert Luque en Luis Suárez op de bank. De Spanjaard en de Uruguayaan zijn volgens de coach niet voldoende in vorm. Bij NAC ontbreken Edwin Zoetebier, Gertjan Tamerus en Edwin de Graaf vanwege blessures.

"Een hectische week", zei Koster over de komst van Cruijff en Marco van Basten. "Er is veel gebeurd deze week bij Ajax. Het hele land is in rep en roer. Cruijff maakt ook wel wat los, hij is de grootste Ajacied. Maar wij moeten rustig blijven. Voor de spelersgroep en voor mij telt de wedstrijd van zondag tegen NAC."

De oefenmeester verwacht op korte termijn geen grote verschuivingen. "Ik ga ervan uit dat alles tot het einde van het seizoen bij het oude blijft. Maar zeker weten doe ik het niet, want ik ken de plannen van Cruijff niet." Koster verwacht zondagmiddag een moeilijke wedstrijd. "Het is een lastige ploeg", zei de Zeeuw over NAC. "Een geduldige ploeg die slechts een paar momenten nodig heeft. We hebben ons op het voetballen proberen te concentreren. Hopelijk kunnen we dat zondag ook zien."

Vermoedelijke opstelling NAC Breda: Ten Rouwelaar; Elshot, Penders, Zwaanswijk, Mtiliga; Stam, Fehér, Molhoek; Lurling, Amoah, Kolkka.

Vermoedelijke opstelling Ajax: Stekelenburg; Silva, Heitinga, Vermaelen, Vertonghen; Gabri, Perez, Davids, Emanuelson; Rommedahl, Huntelaar.

terug