Marco van Basten wordt bij Ajax herenigd met Johan Cruijff. "Hij was als coach destijds authentiek en redelijk revolutionair", aldus de bondscoach van Oranje tegenover het NRC Handelsblad. De leerling en de meester hopen vanaf volgend seizoen de Amsterdamse club terug te brengen naar de top. Van Basten wordt de nieuwe hoofdtrainer en Cruijff gaat structuur aanbrengen in het technische beleid.

Geen seconde hoeft Van Basten na te denken als hem wordt voorgelegd wie in zijn ogen zijn beste coach is geweest. "Johan Cruijff", klinkt het resoluut uit de mond van de oud-voetballer. De namen van voormalige leermeesters als Aad de Mos, Arrigo Sacchi, Leo Beenhakker, Rinus Michels en Fabio Capello lijken niet eens in zijn gedachten op te komen. "Cruijff heeft nu eenmaal heel veel verstand van voetbal. En dat is misschien wel de belangrijkste eigenschap om een goede coach te kunnen zijn."

De basis van de relatie tussen Van Basten en Cruijff wordt al gelegd in het seizoen 1981-1982. De twee aanvallers zijn dan ploeggenoten in het eerste elftal van de Amsterdamse club. Op 3 april 1982 maakt Van Basten zijn debuut voor Ajax in een thuiswedstrijd tegen NEC als vervanger van Cruijff. Van Basten: "Johan was als speler al echt de leider van de groep. Je kon toen zien dat hij een coach zou worden. Dat zag je aan zijn manier van spreken en aan zijn houding."

Na zijn spelersloopbaan heeft Van Basten verschillende keren gezegd dat hij de beste herinneringen heeft aan zijn jaren onder Cruijff. "Johan is authentiek. Hij werkte vanuit zijn gevoel. Het ging om de manier waarop hij naar voetbal keek. Veldbezetting en samenspel, waren voor hem sleutelbegrippen. Hij kon voetballers dusdanig tactisch beïnvloeden dat ze ook op andere vlakken beter werden. Alles greep bij hem in elkaar. Als je een bal goed in wilt spelen moet je over de juiste techniek beschikken, je moet fysiek sterk genoeg zijn om op tijd te komen en dat moet je allemaal mentaal op kunnen brengen. Uiteindelijk ben ik daar als voetballer beter van geworden."

Van Basten, 43 jaar oud, begint komend seizoen aan een vierjarig contract bij Ajax. Hij is de zesde voormalige eerste elftal-speler van de club die in Amsterdam als hoofdtrainer aan de slag gaat. Cruijff heeft vorige week openlijk zijn goedkeuring uitgesproken over de benoeming van de op clubniveau nog onervaren Van Basten.

"Mensen die zeggen dat ik niet eerder een club heb gecoacht, hebben gelijk", zegt Van Basten. "Ik heb er alle vertrouwen in dat het lukt. Wat is eigenlijk de definitie van een goede trainer? Waar staat geschreven hoe je dan precies moet werken? Volgens mij is daar helemaal geen leidraad voor. Ik zou zelf het liefst op de manier van Johan Cruijff willen coachen. Maar ik ben realistisch genoeg om te weten dat ik nog lang niet zo goed ben als hij was."

terug