Voor bijna drie miljoen euro transfereerde Olaf Lindenbergh (34) in de zomer van 2005 van AZ naar Ajax. Na een succesvolle periode bij de Alkmaarders waren Ajax en Lindenbergh zelf klaar voor een nieuwe kans in De Arena. De verdedigende middenvelder speelde eerder al in de jeugdopleiding van de Amsterdammers, maar tot het eerste elftal schopte hij het niet. In 1994 volgde de overgang naar De Graafschap, de club waar het voor de linkspoot allemaal echt begon.

Nog voor zijn periode bij de Doetinchemmers speelde Lindenbergh voor Oranje onder 21 jaar en werd hij bestempeld als een behoorlijk talent. Blijkbaar zag Ajax het toch niet meer in hem zitten, waarop de Superboeren hem strikten. Na één seizoen Eerste Divisie speelde Lindenbergh vanaf 1995 Eredivisievoetbal met De Graafschap. Deze periode was voor hem een belangrijke, omdat zijn naam definitief werd gevestigd binnen het Nederlandse voetbal. In de winter van 1999 verkaste de Purmerender dan ook naar AZ, waarvoor hij de eerste twee seizoenen slechts tot 23 competitieduels kwam.

De jaren daarna verliepen goed voor Lindenbergh. Hij was basisspeler, zag AZ steeds dichter tegen de vaderlandse top aankruipen en speelde Europees voetbal. Onder Co Adriaanse speelde Lindenbergh met AZ het mooiste voetbal van Nederland. Blijkbaar liet hij een dermate goede indruk achter, dat Ajax het nog wel een keer wilde proberen met de op dat moment 31-jarige speler.

Ronald Koeman was begin 2005 vertrokken na vooral Europees gezien zwakke prestaties en Danny Blind zwaaide vanaf een paar weken later de scepter. Technisch directeur Martin van Geel haalde Lindenbergh in de zomer binnen en de ervaren man zou in zijn eerste seizoen behoorlijk wat wedstrijden meepakken. Hij was soms zelfs aanvoerder.

Maar het seizoen verliep voor Ajax nationaal gezien slecht, de Amsterdammers eindigden als vierde en verloren liefst tien wedstrijden. In de Champions League werd de volgende ronde bereikt waarin Internazionale een maatje te groot bleek. Aan het eind van het seizoen pakte Lindenbergh met Ajax nog wel de nationale beker en won het de play-offs voor een voorronde in de Champions League. Het zou zijn enige persoonlijk geslaagde seizoen bij Ajax zijn.

Vanaf het moment dat Blind als hoofdtrainer ontslagen werd, zou het er voor de middenvelder bij Ajax allemaal niet rooskleuriger uit gaan zien. Onder nieuwe coach Henk ten Cate bleek al gauw dat Lindenbergh vaker de watertas dan een hesje op de training zou krijgen. Hij speelde tijdens het seizoen 2006-2007 maar twaalf competitieduels, vaak als invaller. Ten Cate wilde zijn middenveld duidelijk versterkt hebben en na het binnenhalen van Edgar Davids, eind januari, was er in nog maar drie wedstrijden een plekje voor de ex-Superboer.

De uitwedstrijd tegen Werder Bremen in de tweede ronde van de UEFA Cup zou de laatste worden voor Lindenbergh in het shirt van Ajax. Bij een stand van 0-0 kreeg hij in de 24e minuut de rode kaart. De hoofdstedelingen redden het met tien man niet tegen de toch al sterke Duitsers, 3-0. Na afloop van de wedstrijd was Ten Cate niet te spreken over de middenvelder, die volgens hem beter had moeten weten met zoveel ervaring. Het zou voor de routinier het begin van het einde betekenen bij Ajax.

De zomerse transferperiode een paar maanden later, werd een voor Lindenbergh onrustige. Toen hij arriveerde op de eerste training, kreeg hij van Van Geel en Ten Cate te horen dat hij niet meer welkom was op de training van het eerste elftal. Hij moest maar meetrainen met Jong Ajax. Ook mocht hij transfervrij vertrekken, maar zijn salariseisen konden nog wel eens problemen opleveren. Zo wees de middenvelder een aanbod van NEC al af.

Zelf was Lindenbergh nogal verbaasd over de gang van zaken. "In de zomer van 2006 vond Henk ten Cate nog dat ik me zo goed opstelde. Ik zeurde volgens hem nooit over het feit dat ik weinig speelde, trainde altijd voluit. Ik was de perfecte prof. Maar toen ik na de zomerstop voor de eerste training bij de club arriveerde, moest ik me melden bij technisch directeur Martin van Geel en Ten Cate. De trainer vertelde dat ik niet meer mocht meetrainen. Dat vond ik vreemd, want tijdens de zomer kan er toch niets zijn veranderd?", uitte de middenvelder zich tegenover het Algemeen Dagblad.

Lindenbergh vergeet hierbij heel het seizoen 2006-2007 aan te halen. Hij voegde in ieder geval voetballend weinig toe, stond zelden in de basis en boorde Ajax een ronde Europees voetbal door de neus. Waar Lindenbergh deze feiten blijkbaar al had verstoten, had Ten Cate ze nog vers in het geheugen na zijn overstap naar Chelsea. "Aan die jankerd wil ik geen tijd besteden. Ieder woord hierover is er één teveel", aldus de trainer in het AD.

Op de laatste dag van de transferperiode verloste Sparta Lindenbergh en Ajax uit hun lijden. De ongelukkige speler tekende een contract voor een jaar bij de Kasteelclub en speelde dit seizoen tot op heden achttien competitieduels, precies evenveel als in zijn eerste profseizoen bij Ajax. Het is voor de 34-jarige routinier te hopen dat dit geen teken aan de wand is voor zijn vervolgperiode bij de Rotterdammers.

Lees ook: Van Amsterdam naar Eindhoven en weer terug
Lees ook: Ajax' scouting

terug

Discussieer over dit artikel op het forum!