Qua doelpuntenproductie draait Ajax sinds jaar en dag al mee in de top van het klassement. Ook dit seizoen mochten de keepers weer flink ballen uit hun net vissen. De Amsterdammers produceerden 94 doelpunten, maar incasseerden er ook als vanouds onnodig veel. Voor een topclub is 45 tegendoelpunten in een seizoen niet best.

De laatste jaren blinkt Ajax altijd al uit in het maken van doelpunten en het tegen krijgen ervan. Dat er ieder seizoen bijna traditiegetrouw minstens tachtig ballen worden ingeschoten, is niet verbazingwekkend. Een club die met de grootste begroting werkt, moet zorgen dat er kwaliteit op het veld staat. Voorin blijkt dat goed te zitten.

Achterin is het een heel ander verhaal. Gemiddeld bijna anderhalf tegendoelpunt per wedstrijd met zo'n defensie hoort niet. Hoe kan een verdediging die bestaat uit een centrum van John Heitinga en Thomas Vermaelen nu zoveel goals tegen krijgen? Het moet een mentale kwestie zijn, want vorig seizoen, nog met Jaap Stam, kreeg Ajax er ook veel tegen. Dat waren er wel tien minder dan dit seizoen, maar alsnog slechts één minder dan bijvoorbeeld Roda JC.

Natuurlijk speelt de speelwijze hier een rol in. Ajax vangt nagenoeg iedere wedstrijd aan met aanvallende intenties. Het kan daarom gebeuren dat er soms teveel mensen voor de bal komen te staan, of dat er een groot gat achter de opschuivende defensie ligt. Tegen een counterploeg met snelle spitsen heeft dit nog al eens problemen opgeleverd. De wedstrijd tegen Sparta Rotterdam van vorig seizoen was er zo een.

Ook tonen de Amsterdammers zich al een behoorlijke tijd geen meester in dode spelsituaties. Dit zou terug kunnen slaan op het mentale aspect. Achterin is de concentratie er niet altijd, waar de opponent nogal eens van geprofiteerd heeft. FC Groningen-spits Marcus Berg mocht aan het begin van het seizoen helemaal vrij inkoppen uit een corner en routinier Jaap Stam verloor de concentratie in een duel met Miralem Sulejmani van SC Heerenveen. In de thuiswedstrijd tegen NAC Breda kreeg spits Matthew Amoah de bal op een presenteerblaadje van Heitinga, die niet oplette.

Het zijn slechts een paar voorbeelden van de soms gebrekkige communicatie en concentratie achterin. Puur met kwaliteit kan het haast niet te maken hebben, want op papier zijn de verdedigers van NAC Breda, FC Twente en Feyenoord niet beter dan die van Ajax. Het lijkt daarom bijna inherent aan het voetbal dat Ajax speelt. Druk naar voren, willen scoren en defensief daardoor niet goed staan. Dat Heitinga dit seizoen ook regelmatig een doelpuntje meepikte, verklaart wat dat betreft al een hoop. Urby Emanuelson werd voorheen vaak als linksachter gebruikt, maar is wegens zijn verdedigende gebreken twee linies naar voren geschoven.

Aanvallend gezien ziet het er voor de hoofdstedelingen een stuk rooskleuriger uit. Ondanks het vaak bekritiseerde 4-3-3-systeem zijn er dit seizoen toch weer bijna honderd ballen over de vijandelijke doellijn gewerkt. In aanvallend opzicht lijkt het vaak zo simpel. De positieve intenties waarmee het team op het veld staat, zullen ook meespelen. Ajax wil altijd aanvallen, altijd scoren. Niemand heeft ogenschijnlijk zin om te verdedigen, want iedereen wil scoren en aanvallen. Door de scoringsdrift van de ploeg, die zich vooral in thuiswedstrijden dikwijls uit in een (ruime) voorsprong, zal men achterin wel eens verslappen. Het gebeurt vaak dat tegen een op papier makkelijke tegenstander veel wordt gescoord, maar toch ook weer een of twee tegentreffers worden geïncasseerd.

Wanneer Ajax deze momentjes steeds spaarzamer weet te maken, zal het de club in alle opzichten ten goede komen. De oplossing lijkt gemakkelijk te vinden, want als de verdedigers achterin net zo scherp en geconcentreerd spelen als de aanvallers voorin, zal het aantal tegengoals al snel omlaag worden gehaald. Nu heeft ieder team zwakke plekken, maar de defensie is al jaren de achilleshiel, zonder dat de kwaliteiten niet aanwezig zijn.

Lees ook: Alleen weg voor de absolute top
Lees ook: Het heilig verklaarde systeem
Lees ook: PSV gaat Ajax achterna

terug

Discussieer over dit achtergrondartikel op het forum!