Henk ten Cate kon de aanbieding van Chelsea, begin oktober, niet laten liggen. Hij werd assistent onder de nieuwe hoofdcoach Avram Grant en Ajax moest op zoek naar een nieuwe trainer. Dit werd Adrie Koster, die vanaf het begin van het seizoen Jong Ajax onder zijn hoede had. Op 9 oktober 2007 was het zover, Koster nam het stokje definitief over. Daarbij werd meteen afgesproken dat Ajax uiterlijk aan het eind van het seizoen weer afscheid zou nemen van de Zeeuw als hoofdtrainer. Hij zou zijn eerdere functie weer terugkrijgen.

Op het moment dat Koster Ten Cates taken waarnam, was er veel onrust binnen de club. Iets daarvoor werd door de meegereisde fans nog luidkeels 'Henkie gaat naar Engeland' gezongen tijdens Sparta - Ajax. En natuurlijk was het grootste probleem dat de club opnieuw deelname aan de lucratieve Champions League was misgelopen. Ook speelde toen al het verhaal rond de onderzoekscommissie, die later het rapport-Coronel zou uitbrengen.

De 53-jarige Koster moest in ieder geval voor rust zorgen binnen de club. Eindelijk een trainer zonder veel theater en geschreeuw. Dat zijn eerste wedstrijd thuis tegen NEC in een doelpuntloos gelijkspel eindigde, was jammer. Niet meer dan dat, want Ajax kon in alle rust het seizoen afmaken. Het volgende seizoen zou er toch weer een nieuwe man voor de groep staan en door het mislopen van de Champions League werd dit jaar toch weer voor een soort van tussenjaar aangenomen. Zo dacht men tenminste voor even in Amsterdam. Maar vanaf december ging het alweer mis en kon de Zeeuw er opeens niets meer van. Voor de zoveelste keer leken na deze maand eigenlijk alle titelaspiraties weer de prullenbak in te kunnen. Tegen FC Twente en VVV-Venlo werden de punten gedeeld, van NAC Breda en Excelsior werd zelfs verloren.

Heel veel was er op dat moment nog niet eens loos, aangezien het normaliter zo volwassen PSV ook hier en daar wat punten liet liggen. De wedstrijd tegen de Eindhovenaren was afgelast en zou anderhalve maand later gespeeld worden. Maar daarvoor ging het opnieuw mis. In eigen stadion was NAC Breda te sterk in de strijd om een plek bij de laatste acht van het bekertoernooi (4-2). Het was de zoveelste domper voor Ajax in een paar maanden tijd.

Drie dagen eerder was het vorig seizoen nog zo sterke AZ nog wel met 6-1 verslagen in De Arena. De thuiswedstrijd tegen PSV, op 30 januari, zou beslissend worden. Het gat tussen de twee concurrenten was voor de aftrap vijf punten in het voordeel van de Eindhovenaren. Ajax kon dus op twee punten komen, mocht het winnen. Het zou de ommekeer in de competitie betekend kunnen hebben, maar PSV won voor de zoveelste keer in De Arena en vergrootte het gat tot acht punten.

Voor Koster was dit, zoals het een diplomatieke trainer betaamt, niet het moment te zeggen dat Ajax de titel kon vergeten. Volgens de oud-trainer van RKC Waalwijk moesten er gewoon nog zo veel mogelijk punten gepakt worden. Het vertrouwen in Koster was na de maand december al behoorlijk gedaald, eind januari stond de meter rond het vriespunt.

Zoals wel vaker voetbalde Ajax vanaf februari relatief gezien de meeste punten bij elkaar. Maar ook dit seizoen was het eigenlijk alweer te laat. Koster had het pas écht goed gedaan als hij de ploeg december door had kunnen trekken. Toch werd de titelstrijd nog enigszins spannend gemaakt. De uitwedstrijd tegen PSV kwam er nog aan en die moest en zou gewonnen worden. Koster weigerde echter alles op de aanval te gooien in die wedstrijd, waardoor na het gelijkspel het verschil op de ranglijst vier punten bleef.

Na afloop van het duel zou onder meer Klaas-Jan Huntelaar kritiek uiten op de speelwijze van zijn ploeg. De spits speelde bijna de gehele wedstrijd vanaf het middenveld, waardoor in aanvallend opzicht maar mondjesmaat een vuist kon worden gemaakt. Een paar dagen later schoot FC Twente alle kampioensgedachten van de Amsterdammers definitief aan flarden (2-1) en maakte Ajax zich voor het derde achtereenvolgende seizoen alvast op voor de play-offs. Die play-offs zouden het seizoen van Koster nog een klein beetje positivisme kunnen brengen. Eerst werd SC Heerenveen nog wel aan de kant gezet, maar in de volgende ronde bleek dat FC Twente deze jaargang gewoon een maatje te groot was voor de Ajacieden.

Voor de altijd zo beschaafde Koster is het al met al een ontzettend teleurstellend seizoen geweest. Landskampioen worden lukte Danny Blind en Henk ten Cate ook niet, dat is hem dan ook niet te verwijten. Maar deze twee oud-trainers veroverden wel allebei de beker en plaatsten zich in ieder geval voor de voorronde van de Champions League. Gebleken is dat een trainer die bescheidenheid uitstraalt dus ook de wonderdokter niet is voor Ajax. Marco van Basten kan het de komende jaren alleen maar goed doen. Minder prijzen dan dit jaar zullen er, afgezien van de Johan Cruijff Schaal, in ieder geval niet gepakt worden.

Lees ook: Belgische invloeden
Lees ook: Doelpunten voor, doelpunten tegen
Lees ook: Alleen weg voor de absolute top

terug

Discussieer over dit achtergrondartikel op het forum!