"Heitinga wordt een grote met die trap en zijn kwaliteiten." Willem van Hanegem deed die uitspraak op de dag dat Ajax de Johan Cruijff Schaal zou verliezen aan FC Utrecht. Zo erg vonden de mensen bij Ajax het echter niet om de Johan Cruijff Schaal te verliezen. We zouden wel even kampioen worden, toch?

Halverwege mei 2005 is de wereld helemaal op zijn kop. Johnny Heitinga zit in, waarschijnlijk, zijn grootste voetbaldip van zijn leven. Tevens is Ajax tweede geworden in de competitie na een uiterst turbulent seizoen. Dat Ajax geen kampioen is geworden is niet zo heel erg. Volgend jaar zijn er weer nieuwe speelrondes en nieuwe kansen. Maar hoe zit het volgend seizoen met Johnny Heitinga?

Zal de 21-jarige verdediger van Ajax weer zo goed spelen als een seizoen geleden, toen hij Filippo Inzaghi op zo'n mooie manier van de bal zette? Ik heb mijn grote twijfels. Natuurlijk heeft Heitinga een mooie trap in huis, maar Grygera lijkt mij een veel betere verdediger. Johnny heeft dit seizoen laten zien dat zijn verdedigende kwaliteiten niet goed zitten. Hij heeft een goede lichaamsbouw voor een verdediger, maar hij maakt in elke wedstrijd wel een aantal schoonheidsfoutjes. Het geluk zit hem in het feit dat er nooit gevolgen komen na die foutjes van Heitinga. Maar wat als 'wij' volgend seizoen in De Arena een wedstrijd spelen om het kampioenschap? Wie zou dan in het centrum moeten spelen? Het koppel Heitinga - Escudé of het duo Grygera - Escudé? Ik weet al wat ik zou doen: Heitinga meteen naar de bank verwijzen en Zdenek Grygera laten spelen.

Zdenek Grygera werd in 2003 aanvankelijk als rechtsback gehaald. Maar zijn kwaliteiten vinden ook een plekje in het hart van de Ajax-verdediging. Grygera verstaat de kunst om zijn man goed te dekken. Ook is hij niet verlegen om zo af en toe naar voren te komen. Johan Derksen gaf in het praatprogramma Voetbal Insite aan dat Grygera en Escudé 'maar meevoetballen'. Meevoetballen doen ze zeker: ze zijn samen goed voor negen doelpunten dit seizoen.

Er is al vaker geklaagd over het gebrek aan communicatie binnen de selectie van Ajax. Vreemd genoeg is de communicatie tussen een Tsjech en een Fransman beter gaan lopen dan de communicatie tussen Heitinga en Escudé. Grygera en Escudé vormen een solide centrum van de Ajax-verdediging. Waarom zou je, na twee jaren, een solide centrum weggooien voor Johnny Heitinga? Als ik zie dat Ajax zoekt naar een balans tussen jong en oud, zijn Grygera en Escudé (vooral Grygera is ervaren door zijn wedstrijden met Sparta Praag in de Champions League) toch een goede oplossing in de achterste linie?

Heitinga is een talent, dat wel. Maar als Danny Blind een solide sleutel wil hebben op de deur van de Ajax-verdediging, dan zou ik aan het duo Grygera - Escudé zeker vasthouden. En dan niet Heitinga als rechtsback posteren. Als rechtsback moet je ook aanvallend opkomen. Zo heeft Mauro Rosales ook veel hulp aan Hatem Trabelsi, door zijn geweldige rushes.

Mijn advies: Grygera - Escudé als het hart van de Ajax-verdediging en Co Adriaanse vragen om hulp voor de rechtsbackpositie. 'Cootje de Amsterdammer' weet immers van wanten op het gebied van scouten. Dat is in het verleden wel gebleken.

terug