Ook dit jaar heb ik weer waar mogelijk laten horen dat Ajax kampioen zal worden. Eveneens in de Champions League zag ik al vóór de kwalificatie mogelijkheden om de groepsfase te overleven. Ik rekende op een flitsend jaar waarin Ajax weer ouderwets zou gaan spelen met een nummer 10 en een inschuivende verdediger.

Dit bleek ook uit te komen, maar niet helemaal zoals ik het in gedachten had. De beste nummer 10 (Steven Pienaar) is verzekerd van een basisplaats en Danny Blind laat overal weten dat hij wil dat de vrije verdediger inschuift. Het probleem is alleen dat onze 'nummer 10' wel in de basis staat, maar als rechtsbuiten. Ook het inschuiven gebeurt veelvuldig, maar niet door een centrale verdediger, maar door de rechtsback die kilometers maakt aan de zijlijn waar zelden rendement uitkomt.

Door het inschuiven van de rechtsback is het evenwicht op het middenveld vaak ver te zoeken en lijkt de verdediging op allesbehalve een ondoordringbare muur. Het is Hatem Trabelsi niet te verwijten dat hij vaak mee opkomt, want hij heeft er de conditie en de snelheid voor en wat is er nou lekkerder dan betrokken zijn bij doelpunten. Het feit dat de rechtsback door moet schuiven komt voort uit het feit dat de spelers die centraal achterin spelen niet de kwaliteiten hebben om aanvallend een meerwaarde te zijn voor de ploeg.

Zdenek Grygera is een degelijke mandekker die een spits totaal uit de wedstrijd kan spelen, maar die niet verder komt dan het geven van passes over vijftien à twintig meter. Naast hem speelt de aanvoerder en vrije man: de Franse verdediger Julien 'SQD' (Escudé). Deze speler werd door trainer Ronald Koeman binnengehaald als een grote belofte, maar heeft het nog niet kunnen waarmaken. Dit jaar moest zijn jaar worden, want hij kreeg van Blind de aanvoerdersband en dus de leiding over de defensie.

De eerste wedstrijden in het seizoen heeft Escudé alweer aangetoond dat hij deze rol absoluut niet aankan. Als aanvoerder is hij in beide competitiewedstrijden gewisseld en dat was twee keer met een andere reden. Tegen RBC nam hij te weinig initiatief aan de bal en dat is nou net hetgeen wat je moet doen als vrije verdediger bij Ajax. Ook tegen Feyenoord haalde hij het eindsignaal niet, hij kon voetballend niks brengen maar hij presteerde het ook niet om het achterin dicht te houden. Bij de eerste goal werd er niet ingestapt en was er chaos in de defensie, terwijl hij zich bij de tweede goal liet uitspelen door Salomon Kalou. Het is triest om te zien dat de nieuwe leider van Ajax snelheid tekort komt en niet het vermogen heeft om een defensie te organiseren.

Het beste voorbeeld was nog wel de tegengoal die Ajax kreeg tegen Brøndby IF in De Arena. Natuurlijk was het dom balverlies van Nigel de Jong, maar dat verklaart de matige omschakeling van Ajax nog niet. Als verdediger van Ajax weet je dat je met veel ruimte in de rug speelt en dat de mogelijkheid er is dat je in de minderheid komt bij een snelle omschakeling van de tegenstander. Het was dan ook teleurstellend om te zien dat Escudé het vermogen niet heeft om een tegenaanval zodanig te ontregelen dat een tegengoal voorkomen kan worden. Escudé stapte volkomen verkeerd uit, waardoor een simpel passje op Johan Elmander voldoende was om de Zweedse spits vrij voor het doel te zetten.

Wil Ajax dit jaar nog iets bereiken, en dat moet zeker kunnen met deze talentvolle groep, dan heeft het behoefte aan rust achterin met een vrije verdediger die in kan schuiven en een defensie kan leiden. Het vreemdste van alles is dat Ajax maarliefst drie spelers in de selectie heeft die deze rol beter kunnen invullen dan Escudé nu doet. Olaf Lindenbergh heeft de rust en ervaring om de defensie neer te zetten en heeft ook het overzicht om aanvallend mee te doen. Ditzelfde geldt voor Johnny Heitinga, die alleen nog moet werken aan zijn rust aan de bal en het neerzetten van een defensie. De beste man voor de positie lijkt mij echter Hedwiges Maduro. Hij heeft op het WK Onder 20 bewezen dat hij een echte leider is en daarbij aan de bal een lust voor het oog is. Ook tegen Brøndby was hij een van de weinigen die rust in het spel kon brengen.

Het is zonde dat deze week voor Ajax slecht eindigde, maar er mag natuurlijk niet vergeten worden dat Ajax een goede Champions League-loting heeft gehad en Ajax ook financieel goed bezig is. Na de loting overheerst tevredenheid en dat mag ook wel als je loot tegen FC Thun en Sparta Praag, want dit waren zeker niet de lastigste ploegen uit pot 3 en 4. Ajax moet mee kunnen doen om de groepswinst, want het moet mogelijk zijn om tegen deze twee ploegen tien punten te halen. Dan zullen de wedstrijden met Arsenal beslissend zijn. Ik ga weer vol goede hoop deze week in en roep nog steeds overal waar het mogelijk is dat Ajax kampioen wordt en de Champions League-finale haalt, maar dan zal er - zeker achterin - wel het een en ander moeten veranderen.

terug