Ajax heeft in de derde ronde van het UEFA Cup-toernooi de eerste confrontatie met AJ Auxerre gewonnen. In de Amsterdam Arena werden de Fransen in een saaie wedstrijd met 1-0 opzijgezet dankzij een schitterend doelpunt van Maxwell. De Braziliaan rondde na een één-twee een hakbal van Rafael van der Vaart mooi af. Ajax kreeg genoeg kansen op een tweede treffer, maar faalde in de afronding. Volgende week wacht in het Franse provinciestadje de return en mogen de Amsterdammers proberen hun al deels mislukte seizoen van enige internationale franje te voorzien.

Het was duidelijk dat Auxerre niet naar Amsterdam was gekomen om het publiek te vermaken. Het baltempo van Ajax lag echter niet op een niveau waarmee het de solide Franse organisatie aan het wankelen kon krijgen. Het was wachten op een individuele oprisping die een welkome aanvulling zou zijn op het soms steriele Amsterdamse spel.

Na twintig minuten zorgde Van der Vaart voor een eerste gevaarlijk moment. Keeper Fabien Cool moest een vrije trap van de Heemskerker uit zijn doel ranselen. Een fraaie actie van Van der Vaart bracht tien minuten voor rust de opening waar Ajax de eerste helft vaak tevergeefs naar zocht. Via een geniaal hakballetje zorgde de international voor een schitterende één-twee met Maxwell, die de aanvalopzet wist te bekronen door de bal onberispelijk hard achter doelman Cool te schieten: 1-0. De goalie had in een eerder stadium al stompend en duikend moeten optreden bij enkele hoekschoppen. Het vliegende diagonale schot van Maxwell, die eindelijk weer eens goed speelde, was echter onhoudbaar.

Vlak na de openingstreffer was Ajax door goede acties van Hatem Trabelsi, Van der Vaart en Ryan Babel dichtbij een definitieve beslissing. Hierdoor viel er eindelijk iets te genieten in De Arena. Op een tegenvallend eerste halfuur na, waarin veelvuldig balverlies en slechte passes eerder regel dan uitzondering waren, maakte Ajax een betere indruk dan in de laatste weken. Vooral de prestatie van beide backs viel op. Trabelsi en Maxwell speelden een goede wedstrijd. Dieptepunt van de eerste helft was de onbestraft gebleven overtreding van Kanga Akalé vlak voor rust. Steven Pienaar werd het slachtoffer van een grove charge van de Auxerre-aanvaller, die met zijn volle gewicht de aanhechting tussen kuitspier en achillespees van de Ajax-middenvelder saboteerde.

Ondanks de voorsprong maakte Ajax, dat niet kon beschikken over Tomás Galásek, Zdenek Grygera, Wesley Sneijder, Hans Vonk en Angelos Charisteas, in de tweede helft een kwetsbare indruk. Het jonge elftal zoekt nog altijd naar zelfvertrouwen. Er werd door de Ajacieden bij tijd en wijle onnodig veel balverlies geleden. Daarnaast miste de ploeg de absolute wil om afstand te nemen van Auxerre.

Ajax was heer en meester, maar omdat de ploeg van trainer Ronald Koeman geen duidelijk strijdplan had bleef de schade voor Auxerre beperkt. Al dompelde Bacary Sagna zijn team bijna verder in rouw. De verdediger kopte in de 49e minuut een vrije trap van Van der Vaart op de lat van zijn eigen doel. Ajax liet zich vervolgens te ver terugzakken en was te onzorgvuldig in de passing om aanvallend gevaarlijk te kunnen worden. Auxerre kreeg zelfs enkele mogelijkheden, ook al had het daar de gehele wedstrijd niet naar uitgezien. Zo kreeg Benjani Mwaruwari een grote kans na slecht uitverdedigen van Trabelsi. Ajax-keeper Maarten Stekelenburg wist de kopbal van de spits echter onschadelijk te maken.

Vervolgens kreeg Ajax nog enkele goede mogelijkheden om de score te verdubbelen. Zo had Babel in de 74e minuut een uitgelezen kans om definitief naam te maken. De jonge spits raakte een voorzet van Maxwell echter onvoldoende om trefzeker te kunnen zijn. In de slotfase kreeg ook Nourdin Boukhari nog de mogelijkheid de score te verdubbelen. De Marokkaan nam knap aan met links, kapte zijn tegenstander prachtig uit en kreeg een vrije schietkans, maar zag zijn schot met rechts op de vuisten van Cool uiteenspatten. Auxerre leek zich wel tevreden te stellen met de kleine nederlaag. Echt veel zorgen zal trainer Guy Roux dan ook niet hebben over de uitslag. Het resultaat biedt genoeg ruimte voor de Fransen om in de return alsnog kans te maken op het bereiken van de volgende ronde.

"Dit is een mooie overwinning", zei Nigel de Jong na afloop tegenover de NOS. "We kenden wel een moeizame start, waarin we te veel de lange bal hanteerden. Jammer dat we geen tweede goal maakten, maar ik ben wel blij dat we gewonnen hebben." Ronald Koeman toonde zich gematigd tevreden. "Verdedigend stond het goed. We hebben er alleen niet alles uitgehaald. We hadden die tweede goal verdiend. Dit is een redelijke uitslag, maar 2-0 was perfect geweest. We missen nog net dat stukje overtuiging. Ik denk dat we in de uitwedstrijd een ander Auxerre zullen zien. Ze moeten dan meer initiatief nemen dan vanavond en dat betekent dat er voor ons meer ruimte komt."

AJAX - AJ AUXERRE
36. Maxwell 1-0

Scheidsrechter
Jaroslav Jara, Tsjechië

Kaarten
Geel: Trabelsi (Ajax)

Opstelling Ajax: Stekelenburg; Trabelsi, De Jong, Escudé, Maxwell; Pienaar (45. Obodai), Heitinga, Van der Vaart (78. Lindgren); Rosales (71. De Ridder), Babel, Boukhari.

Opstelling AJ Auxerre: Cool; Sagna, Bolf, Mignot, Jaurès; Mathis, Violeau, Cheyrou, Akalé; Kalou, Benjani (89. Pieroni).

terug