Ajax heeft AZ in De Arena met verrassend sterk spel van het kastje naar de muur gestuurd. Een week geleden dwong Feyenoord al respect af door 'runner up' AZ op alle fronten te overklassen en op een duchtig pak slaag te trakteren. Ajax deed het zondagmiddag nog eens dunnetjes over. De Amsterdammers wonnen volledig verdiend met 4-2.

De wedstrijd had volop raakvlakken met Feyenoord - AZ van een week eerder. De Rotterdammers speelden bij vlagen fantastisch voetbal en AZ kwam er in De Kuip niet aan te pas. In Amsterdam was het niet anders. Er was van meet af aan maar één ploeg die mooi en goed voetbalde en aanspraak mocht maken op drie punten. Ajax, dat zonder de gepasseerde Johnny Heitinga en Rafael van der Vaart aantrad, kreeg zijn eerste mogelijkheid zelfs al na vijftien seconden.

Henk Timmer hield zijn ploeg aanvankelijk met enkele fraaie reddingen nog even in de race. Vooral zijn redding op een kopbal van Nigel de Jong na zes minuten was van ongekende klasse. In de negentiende minuut was het dan toch raak. Nicolae Mitea strandde nog even op Timmer, maar nadat uitblinker Hatem Trabelsi de bal had voorgegeven had de keeper geen verweer op een nieuwe kopbal van De Jong: 1-0.

Om onbegrijpelijke redenen liet Ajax zich vervolgens terugzakken, zonder dat AZ overigens gevaarlijk kon worden. Zeven minuten voor de rust kreeg de ploeg van trainer Danny Blind echter toch de rekening gepresenteerd voor de plotselinge voorzichtigheid, toen balverlies van Hedwiges Maduro bij de middellijn Olaf Lindenbergh in staat stelde om Robin Nelisse in stelling te brengen. De spits tekende vanuit het niets onberispelijk de gelijkmaker aan: 1-1. Even eerder had AZ-verdediger Jan Kromkamp het veld met een blessure verlaten. De rechtsback werd vervangen door Kew Jaliens.

De goal van Nelisse bleek de enige oprisping van Alkmaarse kant. Nog voor de pauze draaide de bij vlagen ongrijpbare Steven Pienaar uitstekend weg van Tim de Cler. De Zuid-Afrikaan passte op De Jong, die met een geplaatst schot van afstand Timmer voor de tweede keer het nakijken gaf. Ook in de tweede helft was de wedstrijd het aanzien meer dan waard. AZ leek wat fanatieker uit de startblokken te komen, maar Ajax wenste niet voor de Alkmaarders te wijken. De Ajacieden gingen onverdroten op jacht naar meer doelpunten. Na een overtreding op Maduro kreeg Ajax even buiten het zestienmetergebied een vrije trap. Wesley Sneijder schoot de bal prachtig in één keer achter de vergeefs graaiende handen van Timmer: 3-1.

Een kleine tien minuten later was het opnieuw raak. AZ verspeelde op rechts de bal, Mitea omzeilde Lindenbergh en bood de geheel vrijstaande Pienaar een niet te missen kans. De kleine gelegenheidsrechtsbuiten tikte de bal beheerst in en stelde voor Ajax de zege veilig. Dat Tarik Sektioui ten slotte nog voor 4-2 zorgde was niet meer dan een luttel smetje. In de slotfase was Tim de Cler de tweede AZ-speler die het veld met een blessure moest verlaten. De oud-Ajacied liep een hersenschudding op na een botsing met Maduro.

"Dit resultaat hadden we nodig om met een schuin oog omhoog te kunnen blijven kijken", vertelde Ajax-trainer Danny Blind na afloop. "Je kunt praten wat je wil, maar de bevestiging vind je dan vaak pas in een goede overwinning." De coach heeft de afgelopen weken benadrukt dat er meer rust in het spel van zijn ploeg moest komen en zag zijn spelers tegen AZ voor het eerst echt met vertrouwen aan het werk. "Maar dit betekent nog lang niet dat we er zijn." AZ-trainer Co Adriaanse vond de uitslag geen juiste weergave van de krachtsverhoudingen. De Amsterdammer erkende dat Ajax heer en meester was. "De uitslag was geflatteerd, want eigenlijk had het vijf of zes doelpunten verschil moeten zijn. Ajax was heel goed en wij bijzonder zwak."

"Het was een lekkere wedstrijd", glunderde doelpuntenmaker De Jong na afloop. "We hebben twee keer een pak slaag gehad voordat we beseften wat we moesten doen. Vanaf het begin hebben we ze goed onder druk gezet. Het was een laatste strohalm en daaraan hebben we ons goed vastgegrepen. We hebben de tweede plek weer in het vizier."

Door de zege van Ajax is de strijd om de tweede plaats weer helemaal open. Het verschil tussen Ajax en AZ is slechts één punt in het voordeel van het elftal van Co Adriaanse. Wel heeft AZ een wedstrijd minder gespeeld. Feyenoord maakt eveneens nog kans op de tweede plaats, die recht geeft op deelname aan de voorronde van de Champions League. De Rotterdammers hebben evenveel verliespunten als Ajax, maar één duel minder gespeeld.

AJAX - AZ
20. De Jong 1-0
38. Nelisse 1-1
42. De Jong 2-1
53. Sneijder (vrije trap) 3-1
62. Pienaar 4-1
86. Sektioui 4-2

Scheidsrechter
Dick van Egmond

Kaarten
Geel: Trabelsi (Ajax)

Opstelling Ajax: Vonk; Trabelsi, Grygera, Escudé, Maxwell; De Jong, Maduro, Sneijder (64. Van der Vaart); Pienaar (79. Emanuelson), Babel, Mitea (84. Boukhari).

Opstelling AZ: Timmer; Kromkamp (37. Jaliens), Opdam, Lindenbergh, De Cler; Van Galen (67. Ramzi), Landzaat, Buskermolen; Sektioui, Nelisse, Perez (67. Huysegems).

Bijzonderheden

* Het Ajax-publiek riep doelpuntenmaker Nigel de Jong uit tot Ajacied van de Wedstrijd.
* De foto's bij het wedstrijdverslag zijn afkomstig van de officiële website van Ajax, www.ajax.nl.

terug