Ajax heeft de (bijgestelde) doelstelling gehaald. De club overwintert in Europa. Een felbevochten 2-2 gelijkspel tegen Bayern München bezorgde de ploeg het UEFA Cup-ticket. Ajax kwam tegen Bayern knap terug na een snelle achterstand en hield uiteindelijk goed stand. Omdat Maccabi Tel Aviv en Juventus ook gelijkspeelden (1-1), eindigde Ajax als derde in de groep.

Het duel in De Arena begon met veel rumoer. Trainer Ronald Koeman had zijn aanvoerder Rafael van der Vaart buiten het elftal gelaten ten faveure van Nigel de Jong, die het middenveld versterkte. Van der Vaart had aanvankelijk als hangende linksbuiten moeten spelen, maar paste naar verluidt voor die rol. Daarop koos Koeman voor Nicolae Mitea als echte vleugelspits. Daarnaast gaf de coach in de punt van de aanval de voorkeur aan de jonge Ryan Babel boven Yannis Anastasiou.

Bayern was volledig de baas in de openingsfase. De Duitsers namen geconcentreerd het initiatief en drongen Ajax terug op eigen helft. Schoten van Sebastian Deisler en Michael Ballack vlogen naast, maar na negen minuten was het al raak. Het was Mitea die onbedoeld een rol speelde bij de totstandkoming van de 0-1 voor Bayern. De Roemeen hield bij de eigen achterlijn de bal binnen, maar Claudio Pizarro ging ermee aan de haal. De Peruaan speelde de bal naar Samuel Kuffour, die een voorzet afleverde die door Zdenek Grygera onvoldoende werd verwerkt. Hierdoor belandde de bal in de voeten van Roy Makaay, die vervolgens hard en doeltreffend uithaalde voor zijn 25e Champions League-treffer.

De achterstand was een fikse domper voor de ploeg van Koeman, die daarna moeite had de draad op te pakken. Hatem Trabelsi, Julien Escudé, Wesley Sneijder en Mitea stelden Bayern-doelman Oliver Kahn zonder het beoogde resultaat op de proef. De eerste grote kans was voor Babel. Sneijder vond de spits met een steekbal, maar Babel knalde ongecontroleerd naast. Ook Maxwell verscheen alleen voor Kahn, maar de Braziliaan raakte de bal half.

Daartegenover zorgden de Duitsers met snelle uitbraken voor gevaar. Ajax kon Kahn niet verontrusten, zo leek het. Toch leidde een schot uit de tweede lijn tot de gelijkmaker. Tomás Galásek zag zijn inzet in de 38e minuut via Martin Demichelis achter de kansloze Kahn in het net verdwijnen. Ajax greep de goal vervolgens aan om in de resterende minuten Bayern de duimschroeven aan te draaien, maar tot de verlossende 2-1 leidde het niet.

In de tweede helft stelden de Ajacieden alles in het werk om de benodigde drie punten in de wacht te slepen. Zo liet Babel zich opzichtig vallen op de rand van het strafschopgebied. De jonge spits verdiende zo een gele kaart in plaats van de zo gewenste penalty. In de 58e minuut leek Ajax op voorsprong te komen toen Sneijder de bal uit een vrije trap op het hoofd van De Jong legde. De middenvelder kopte in twee instanties in, maar de goal werd afgekeurd wegens buitenspel. Het duel, dat sinds de rust harder en onvriendelijker was geworden, veranderde daarna in een nog hetere strijd. Scheidsrechter Lucílio Batista moest tussen de 52e en 59e minuut dan ook vier keer geel trekken om de spelers in toom te houden.

Even later maakte Mitea zijn ongelukkige moment uit de eerste helft goed. Hij pakte de bal knap af van Kuffour en kreeg na een één-twee met Sneijder de bal op maat terug om het leer vervolgens feilloos langs Kahn te schuiven. Met de 2-1 voorsprong was de 1-0 stand bij Maccabi Tel Aviv - Juventus gecompenseerd en lag het UEFA Cup-ticket klaar voor de Amsterdammers. Vijf minuten na de 2-1 van Ajax zorgde Juventus voor meer gemoedsrust in De Arena. De Italianen kwamen dankzij Alessandro Del Piero op gelijke hoogte in Israël, zodat Ajax een buffer kreeg.

Direct na het bericht uit Tel Aviv moest Grygera zich geblesseerd laten vervangen. De Tsjech kwam lelijk ten val en werd per brancard afgevoerd. Anthony Obodai verving hem en kwam tegelijkertijd met Van der Vaart in het veld, die Sneijder afloste. Van der Vaart stond echter koud in het veld of Ajax incasseerde de 2-2. Zé Roberto, ingevallen bij Bayern, legde de bal op het hoofd van Ballack en die kopte onhoudbaar in. Met de gelijke stand in Amsterdam en de remise in Tel Aviv was er nog niets aan de hand, maar het laatste kwartier bracht zo wel meer spanning dan de Ajacieden lief was. Ajax sleepte het gelijkspel evenwel naar het slotsignaal en omdat in Israël de stand ook 1-1 bleef, kan de club zich opmaken voor een Europees vervolg.

Ajax-trainer Ronald Koeman was na afloop redelijk tevreden. "Ik denk wel dat we terecht verder gaan", zei de coach, die in de beginfase echter moet zijn geschrokken. "We begonnen niet al te best. Makaay schiet die bal natuurlijk ongelooflijk goed in. Ballack speelde bij Bayern erg controlerend, dat hadden we niet verwacht. Daarom moest De Jong meer naar voren gaan spelen. Na zo'n twintig, 25 minuten stonden we goed en kwam er meer rust in het spel. Vanaf dat moment werd het een goede wedstrijd van onze kant. Uiteindelijk verdienden we een overwinning, dus is het jammer dat je nog 2-2 speelt." Over de gehele Champions League-campagne kon Koeman niet tevreden zijn: "We hebben te veel punten verspeeld en een misstap begaan in Israël."

Ook Nigel de Jong, die een doelpunt onterecht afgekeurd zag worden, vond het jammer dat Ajax de zege nog weggaf. "Na het wegvallen van Grygera, een goede steunpilaar vandaag, was de organisatie even weg en daardoor kon Bayern terug in de wedstrijd komen", aldus de twintigjarige middenvelder. "Ik hoorde net dat mijn treffer inderdaad geen buitenspel was, dat geeft natuurlijk een rotgevoel. Maar ik ben heel blij dat we verder zijn."

AJAX - BAYERN MUNCHEN
9. Makaay 0-1
38. Galásek 1-1
62. Mitea 2-1
76. Ballack 2-2

Scheidsrechter
Lucílio Cardoso Cortez Batista, Portugal

Kaarten
Geel: Babel, De Jong (Ajax), Kovac, Deisler, Demichelis (Bayern München)

Opstelling Ajax: Vonk; Trabelsi, Grygera (75. Obodai), Escudé, Maxwell; Galásek, Sneijder (75. Van der Vaart), De Jong; Rosales, Babel, Mitea (72. Boukhari).

Opstelling Bayern München: Kahn; Kuffour, Kovac, Demichelis, Rau; Hargreaves (74. Schweinsteiger), Ballack, Deisler, Frings (46. Zé Roberto); Pizarro (46. Guerrero), Makaay.

Bijzonderheden

* Ajax-verdediger Zdenek Grygera viel een kwartier voor tijd uit met een hersenschudding.
* Het was voor het eerst in de historie van de Europa Cup dat Ajax in een thuisduel niet wist te winnen van een Duitse opponent.
* Ajax-spits Ryan Babel trad aan met het opvallende rugnummer '49'.

terug