Yannis Anastasiou heeft Ajax behoed voor een afgang tegen De Graafschap in de Holland Casino Eredivisie. De Griekse invaller brak in de Amsterdam Arena in de 86e minuut tegen tien Superboeren de ban: 1-0. Hij kopte op aangeven van Wesley Sneijder binnen. Ajax neemt in de strijd om de tweede plaats daardoor vier punten afstand van AZ.

Ajax leek de klap van de uitschakeling in de Amstel Cup zondag nog niet te boven. Waar trainer Danny Blind voorafgaand aan het treffen met Willem II nog sprak over progressie leek Ajax tegen De Graafschap terug bij af. Met Urby Emanuelson en Johnny Heitinga in de basis in plaats van de geblesseerde backs Maxwell en Hatem Trabelsi speelde Ajax zonder vertrouwen, zonder passie en zonder inventiviteit.

Een wegens duwen afgekeurde kopgoal van Nigel de Jong was het hoogtepunt van de eerste helft. Na een rode kaart voor Darije Kalezic, die de doorgebroken Sneijder in de 34e minuut naar de grond werkte, speelde Ajax een groot deel van de wedstrijd bovendien met een man meer. Veel invloed op het wedstrijdbeeld had het numerieke overwicht van Ajax in eerste instantie niet. De Amsterdammers hadden veel balbezit, maar waren niet in staat de sterk verdedigende Superboeren te verontrusten. Het publiek trakteerde de Amsterdammers in de rust dan ook op een striemend fluitconcert.

In de tweede helft nam Blind maatregelen en bracht hij achtereenvolgens Daniël de Ridder voor Urby Emanuelson, Angelos Charisteas voor Nicolae Mitea en Anastasiou voor Ryan Babel. Met de verse krachten ging Ajax niet beter voetballen, maar kwamen er via vooral rechtsbuiten De Ridder wel meer kansen. Beide Griekse invallers maakten een buitenspeldoelpunt alvorens Anastasiou Ajax de zege bezorgde. De spits vierde de treffer door het shirt van de zwaar geblesseerde Maxwell, dat hem werd aangegeven door teammanager David Endt, te tonen aan het publiek.

Voor Ajax leverde de moeizame overwinning drie belangrijke punten in de strijd om kwalificatie voor de Champions League. De club heeft met nog vier wedstrijden te spelen vier punten voorsprong op AZ, dat zaterdag met 2-1 verloor van RKC Waalwijk. De positie achter landskampioen PSV geeft recht op een plaats in de voorronde van de Champions League.

"Ik ben blij met de punten", sprak Ajax-trainer Danny Blind na afloop. "Zeker in relatie tot de tweede plaats en daarmee de kans op deelname aan de Champions League. Die is erg belangrijk voor de club." Over de uitvoering kon de coach echter niet tevreden zijn. "Na de goede overwinningen op AZ en Feyenoord is maar weer eens bewezen dat er nog genoeg te doen is. Dat verrast me niet. Aken en Keulen zijn ook niet op één dag gebouwd."

Blind wilde nog niet vooruitlopen op mogelijke deelname aan de Champions League volgend seizoen. "We zijn er nog niet, het seizoen duurt nog vier wedstrijden. Die tweede plek hebben we nog niet bewerkstelligd."

AJAX - DE GRAAFSCHAP
86. Anastasiou 1-0

Scheidsrechter
Fred Sterk

Kaarten
Rood (neerhalen doorgebroken speler): 34. Kalezic (De Graafschap)
Geel: Sneijder (Ajax), Bot (De Graafschap)

Opstelling Ajax: Vonk; Heitinga, Grygera, Escudé, Emanuelson (46. De Ridder); De Jong, Maduro, Sneijder; Pienaar, Babel (75. Anastasiou), Mitea (57. Charisteas).

Opstelling De Graafschap: Van Fessem; Bot, Kalezic, Bus, Berck Beelenkamp; Vandenbroeck, Van Leerdam, De Graef; Zongo (52. Roelofsen), Van Beukering (74. Magno), Valeev (68. Ten Brinke).

Bijzonderheden

* Robbert Schilder, afkomstig uit de A1 van Ajax, zat voor het eerst op de bank bij het eerste elftal.

terug