Ajax heeft haar eerste poulewedstrijd in de Champions League met 0-1 verloren van Juventus. Pavel Nedved werd in De Arena matchwinnaar. Verdedigend had Ajax tegen Juventus alles goed onder controle. Aanvallend kwam de Amsterdamse formatie pas na rust op stoom, maar Ajax miste de effectiviteit die de Italianen wel hadden.

Ajax-coach Ronald Koeman koos in zijn basisopstelling voor een driemansachterhoede, waarbij Johnny Heitinga als vrije man fungeerde. Nigel de Jong en Zdenek Grygera beten zich vast in de Juventus-aanvallers Alessandro Del Piero en de door de Ajax-aanhang op respectvolle wijze ontvangen Zlatan Ibrahimovic, terwijl Anthony Obodai zich op het middenveld ontfermde over Pavel Nedved. Dankzij deze tactiek was Ajax aanvankelijk de bovenliggende partij. Dit leidde al in de tweede minuut tot een kans voor spits Wesley Sonck. De Belg raakte met zijn schitterende afstandsschot de kruising. Juventus zocht vervolgens geduldig naar het juiste antwoord op de tactiek van Ajax.

Dat antwoord kwam er drie minuten voor rust. Del Piero bediende met een steekpassje Mauro Camoranesi, die op zijn beurt Nedved in scoringspositie bracht. De Tsjech liet zich met de buitenkant van zijn rechtervoet niet onbetuigd en maakte een geweldig doelpunt: 0-1. Voor Ajax dreigde daarmee al een knock-out, want ondanks goed spel kwam het jonge elftal in de eerste helft slechts sporadisch gevaarlijk voor het Juventus-doel. Verdedigend stond het allemaal wel: zo gaf Grygera zijn voormalige ploeggenoot Ibrahimovic weinig ruimte. Offensief kon Ajax desalniettemin geen vuist maken, mede doordat Sonck voortdurend werd teruggefloten voor buitenspel.

In de tweede helft veranderde dat. Mede door het doorschuiven van Rafael van der Vaart speelde Ajax verder van het eigen doel af. Na goed voorbereidend werk van Nicolae Mitea was het Van der Vaart die met een hakje Steven Pienaar probeerde te bereiken. De mogelijkheid die vervolgens ontstond werd door de Zuid-Afrikaan echter om zeep geholpen.

Niet lang daarna belandde een schuiver van Wesley Sneijder in de handen van Juventus-keeper Gianluigi Buffon. Sonck miste een half uur voor het einde de beste kans na een overstapje van Van der Vaart - die nog dichtbij een treffer was via een vrije trap - op een ingespeelde bal van Obodai.

Met het inbrengen van Tom De Mul en Yannis Anastasiou zocht Ajax nog nadrukkelijker naar de gelijkmaker. Deze wissels hadden echter niet het door Koeman beoogde effect. Na het wegzakken van Ajax kreeg Juventus zowaar ook weer wat kansen. Ibrahimovic was dichtbij zijn eerste Europese goal in dienst van De Oude Dame, maar zijn kopbal op aangeven van Camoranesi werd door Ajax-keeper Maarten Stekelenburg onschadelijk gemaakt. Het verder afwachtend spelende Juventus slaagde erin ook zonder de geblesseerd uitgevallen Nedved op de been te blijven: de verdiende gelijkmaker bleef uit.

Ajax-trainer Ronald Koeman zei na afloop dat zijn jonge ploeg veel te veel de lange bal speelde. "In de tweede helft ging het een stuk beter en kregen we ook kansen. Dan moet je een beetje geluk hebben en dat hadden we niet." Over twee weken gaat Ajax op bezoek bij Bayern München. "Daar moet het dan maar gebeuren", vond de coach. "Het elftal wordt in ieder geval sterker met Galásek en Rosales erbij." Over het geheel genomen was Koeman tevreden over zijn ploeg. "Binnen onze mogelijkheden hebben we het heel goed gedaan. Ik kan het elftal niets verwijten."

Aanvoerder Rafael van der Vaart vond dat Ajax met name in de tweede helft goed gevoetbald had. "Natuurlijk is het vertrek van Ibrahimovic een aderlating, hij is een superspits én een goed aanspeelpunt. Maar je zou Sonck tekort doen om het verlies van vanavond daaraan te wijten. Het is eigenlijk hetzelfde liedje als altijd tegen Italiaanse clubs. Je denkt dat je goed speelt, maar je verliest toch. We hebben er alles aan gedaan, hard gewerkt, maar we hadden wat meer geluk nodig. Op naar de volgende wedstrijd."

AJAX - JUVENTUS
42. Nedved 0-1

Scheidsrechter
Urs Meier, Zwitserland

Kaarten
Geel: Nedved (Juventus), Obodai, Sneijder, Pienaar (Ajax)

Opstelling Ajax: Stekelenburg; De Jong, Heitinga, Grygera (76. Escudé); Sneijder (65. De Mul), Obodai (72. Anastasiou), Van der Vaart, Maxwell; Pienaar, Sonck, Mitea.

Opstelling Juventus: Buffon; Birindelli (65. Pessotto), Thuram, Cannavaro, Zambrotta; Camoranesi, Emerson, Blasi, Nedved (65. Oliveira); Del Piero (78. Appiah), Ibrahimovic.

Bijzonderheden

* De fanatieke Ajax-fans uitten in de slotfase hun teleurstelling in de richting van de beleidsbepalers door te zingen 'Het bestuur is te koop'.
* Zdenek Grygera werd door het publiek uitgeroepen tot Ajacied van de Wedstrijd.

terug