Ajax heeft de cruciale Champions Leaguewedstrijd tegen Maccabi Tel Aviv winnend afgesloten. De door interne onrust geplaagde Amsterdammers versloegen de Israëliërs met 3-0. Wesley Sonck, Nigel de Jong en aanvoerder Rafael van der Vaart zorgden voor de doelpunten. De uitslag betekent een opsteker voor Ronald Koeman, de zo geplaagde coach van Ajax.

Koeman koos in zijn opstelling voor Van der Vaart als diepste spits. Wesley Sonck startte opvallend genoeg als rechtsbuiten, de positie waarop de Belg vorig seizoen vaak onvoldoende tot zijn recht kwam. Sonck moest vanaf de rechterkant het centrum opzoeken, om enerzijds voor gevaar te zorgen voor het Israëlische doel en anderzijds ruimte maken voor de opkomende Hatem Trabelsi. Op de linksbuitenpositie kreeg Nicolae Mitea de voorkeur boven Nourdin Boukhari.

Maccabi Tel Aviv bleek de ideale tegenstander voor Ajax. Al in de eerste helft speelde de Amsterdamse formatie het grootste deel van alle frustraties van zich af. Maccabi was op voorhand voor het zwalkende Ajax een lastige horde. De Champions League-debutant had tegen Juventus en Bayern München laten zien een stugge ploeg te zijn. In de wetenschap dat de vorm bij Ajax ver te zoeken was werd in Amsterdam met de nodige zorg uitgekeken naar de ontmoeting met de Israëli's.

De druk van het moeten winnen bleek voor de jonge Ajacieden een recept voor succes tegen het matige Maccabi. Ajax straalde in de openingsfase een ongekende dosis vertrouwen uit. De flair werd al na vijf minuten beloond. Een schot van Wesley Sneijder na goed voorbereidend werk van Mitea werd nog gekeerd door Maccabi-doelman Liran Strauber, die in de rebound kansloos was op de inzet van Sonck.

Op het moment dat Ajax dreigde terug te vallen na de bliksemstart deelde de landskampioen een volgende klap uit. De Jong kopte raak, nadat Strauber zich bij een vrije trap van Sneijder had verkeken. Tien minuten voor rust viel de beslissing. Sonck vond met zijn kopbal Strauber nog op zijn weg, maar Van der Vaart toonde zich attent met het binnenkoppen van de afvallende bal: 3-0.

Na rust kon Ajax de goede eerste helft geen passend vervolg geven. Dat de echte scherpte was verdwenen werd in de slotfase gedemonstreerd door Sneijder, die een strafschop op de lat schoot nadat invaller Daniël de Ridder de bal tegen een hand van een Maccabi-verdediger had geschoten. Het was gezien de stand niet onlogisch dat de Amsterdammers gas terug namen, maar de luxe van een comfortabele voorsprong maakte Ajax ook nonchalant. Zo voorkwam Ajax-goalie Bogdan Lobont dat Ishmael Addo profiteerde van een slippertje van Johnny Heitinga.

Opvallend was het Champions League-debuut van Stanley Aborah. De zeventienjarige Ajacied, die na 71 minuten in de ploeg was gekomen voor Van der Vaart, maakte een gretige en veelbelovende indruk. Aboraa was zelfs dichtbij een doelpunt, maar zijn schot verdween naast het doel van Maccabi Tel Aviv.

Ajax heeft met de ruime zege de onlangs aangepaste doelstelling nagenoeg zeker bereikt. De Amsterdamse clubleiding neemt na het echec in München tegen Bayern (4-0) genoegen met Europees overwinteren, ook al gebeurt dat in het toernooi om de UEFA Cup. Door de 3-0 zege kan Ajax de derde plaats die daarvoor vereist is nauwelijks meer ontgaan.

AJAX - MACCABI TEL AVIV
5. Sonck 1-0
21. De Jong 2-0
33. Van der Vaart 3-0

Scheidsrechter
Eduardo Iturralde González, Spanje

Kaarten
Geel: Strool, Giovanini (Maccabi Tel Aviv)

Opstelling Ajax: Lobont; Trabelsi, Heitinga, De Jong, Maxwell; Pienaar, Obodai, Sneijder; Sonck (75. De Ridder), Van der Vaart (71. Aborah), Mitea (60. Boukhari).

Opstelling Maccabi Tel Aviv: Strauber; Strool, Mishaelof (46. Zitoni), Giovanini, Liran Cohen (84. Bounfeld); Pantsil, Reis, Tamir Cohen, Nagar; Mbamba (46. Mesika), Addo.

Bijzonderheden

* De scorende Ajacieden vierden hun doelpunten uitbundig met de wisselspelers en de technische staf.
* Wesley Sneijder en Ronald Koeman vlogen elkaar in de armen na de beslissende 3-0 van Rafael van der Vaart.

terug