Ajax heeft voor de tweede keer op rij puntverlies opgelopen in eigen huis en heeft het lek blijkbaar nog altijd niet boven. De ploeg verloor thuis met 1-2 van FC Twente en lijkt de titelstrijd definitief te moeten opgeven. De Amsterdammers hebben inmiddels een achterstand van tien punten op koploper PSV en acht op nummer twee AZ.

Op papier had Ajax een makkie tegen FC Twente. De Tukkers wonnen in Amsterdam slechts twee van de 31 voorgaande Eredivisieduels. Ook nu was er aanvankelijk geen vuiltje aan de lucht. De ploeg van Ronald Koeman leek de slechte wedstrijd van vorige week tegen ADO Den Haag vergeten en kwam met een openingsoffensief al na zes minuten op 1-0 dankzij een raak gekopte corner van Julien Escudé.

Twente kreeg langzamerhand echter meer grip op de wedstrijd, zeker toen Ajax al vroeg Ryan Babel verloor. Het in de basis gestarte talent moest al na 22 minuten met een bovenbeenblessure naar de kant na een duel met Resit Schuurman. Zijn vervanger Nicolae Mitea kon op de linksbuitenplaats geen potten breken en omdat ook Mauro Rosales er op rechts zelden doorkwam, bleef het vleugelspel van Ajax onder de maat. Doelkansen creëerden de Amsterdammers slechts sporadisch bij standaardsituaties.

De Tukkers kwamen daarentegen steeds vaker in de buurt van Ajax-keeper Hans Vonk. Spits Blaise N'Kufo kon daar in de 36e minuut van profiteren. De Zwitserse Afrikaan liep weg uit de rug van Nigel de Jong, die speelde op de positie van de geblesseerde Zdenek Grygera, en verschalkte Vonk vervolgens met een mooi lobje. De spits maakte zodoende zijn vierde treffer in vier wedstrijden tegen Ajax. De tweede helft toonde hetzelfde beeld. In de 68e minuut bracht uitblinker Sharbel Touma Twente op voorsprong na een blunder van Vonk. De keeper greep in eerste instantie goed in op een pass van N'Kufo, maar speelde de bal in het vervolg in de voeten van Touma, die simpel kon intikken.

Na deze treffer werd Ajax een paar keer echt gevaarlijk. De Griekse aankoop Angelos Charisteas maakte echter, net als vorige week tegen ADO Den Haag, een hulpeloze indruk. Na de tweede gele en dus rode kaart van Ramon Zomer na een handsbal in de 83e minuut stond Twente even met de rug tegen de muur. Zo kopte Charisteas rakelings voorlangs en schoot Rosales tot twee keer toe over. Vooral dankzij verdediger Daniel Majstorovic bleef Twente echter overeind.

Ook invallers Steven Pienaar en extra spits Yannis Anastasiou boden Ajax in het laatste kwartier geen soelaas. Zij kwamen erin voor Rafael van der Vaart, die met een gele kaart tegen een schorsing opliep, en de zelf ook al ingevallen Mitea. De Roemeen speelde opnieuw ondermaats en werd geen moment echt gevaarlijk, ook niet nadat hij was uitgeweken naar de rechterflank.

Ajax lijkt door de nederlaag definitief te zijn afgehaakt voor het kampioenschap. Gelukkig voor de Amsterdammers verliest PSV of AZ volgende week punten in het onderlinge duel. Voor Koeman begint opnieuw een lastige periode. Zonder zijn internationals, die deze week allemaal uitwaaien over Europa, moet hij opnieuw zijn veerkracht tonen. "De pleuris zal wel weer uitbreken", sprak de coach. "Daar hoef ik verder niets aan te doen. We wilden met zes punten uit twee thuisduels de druk op PSV en AZ opvoeren, maar hebben het juist thuis laten liggen. Dat doet heel veel pijn."

Koeman vond het moeilijk om aan te geven waar de oorzaak ligt. "Misschien heeft het met zelfvertrouwen te maken. Als het meezit is er genoeg zelfvertrouwen in mijn elftal, maar als het tegenzit zijn de spelers toch vooral met zichzelf bezig. Al vind ik het wel moeilijk om precies aan te geven waar het aan ligt." Het begin van 2005 was nog hoopgevend voor de equipe van Koeman. In de competitie boekte de ploeg in en tegen Utrecht een overwinning, waarna het SC Heerenveen uit het bekertoernooi kegelde. In de daaropvolgende thuisduels tegen ADO Den Haag en FC Twente konden de Amsterdammers echter niet imponeren. "We begonnen het jaar goed en nu hebben we in twee wedstrijden het seizoen grotendeels verpest. Het zal in ieder geval heel moeilijk worden om nog mee te doen om de Champions League-plaatsen."

"In twee wedstrijden is de kans op het kampioenschap zo goed als verspeeld", zei Van der Vaart na afloop. "Het voelt onbegrijpelijk, maar we kregen natuurlijk wel een tikkie door die goal van N'Kufo. Op een of andere manier kunnen we ons daar dan niet overheen zetten." Koeman deelde de mening van zijn middenvelder: "Door die tegengoal liepen we weer een tikje op en daar hebben we moeite mee, want je weet dat je niets meer mag verspelen. We konden het niet rustig houden en speelden veel te statisch, vochten tegen onszelf."

Twente-coach Rini Coolen toonde zich uiteraard in zijn nopjes met de zege. "Het is duidelijk dat we hier heel gelukkig vertrekken. Na de 2-1 hebben we het nog heel moeilijk gehad, maar we hebben het tot een goed einde weten te brengen."

AJAX - FC TWENTE
6. Escudé 1-0
36. N'Kufo 1-1
68. Touma 1-2

Scheidsrechter
René Temmink

Kaarten
Rood (2x geel): 83. Zomer (FC Twente)
Geel: Van der Vaart (Ajax), Touma, Schuurman, N'Kufo (FC Twente)

Opstelling Ajax: Vonk; Trabelsi, Escudé, De Jong, Maxwell; Sneijder, Heitinga, Van der Vaart (74. Pienaar); Rosales, Charisteas, Babel (22. Mitea, 74. Anastasiou).

Opstelling FC Twente: Boschker; Schuurman, Majstorovic, Zomer, Heubach; Niemeyer, Culina, Cziommer (81. Ouedraogo); Touma (85. Touzani), N'Kufo (88. Bouchiba), Shoukov.

Bijzonderheden

* De Ajacieden Nicolae Mitea en Rafael van der Vaart werden tijdens hun wissel door de Ajax-aanhang getrakteerd op een fluitconcert.
* Aan het slot van de wedstrijd werd door de supporters op de F-side gezongen om het ontslag van Ajax-trainer Ronald Koeman. 'Koeman, rot op', klonk het vanaf Zuid.

terug