Ajax is donderdag in Frankrijk door AJ Auxerre uitgeschakeld in de derde ronde van de UEFA Cup. De Franse club versloeg de Amsterdammers met 3-1, nadat Ajax het eerste duel met 1-0 had weten te winnen. De formatie van trainer Ronald Koeman mocht in Auxerre lange tijd hopen op een plaats in de achtste finale, maar Auxerre-invaller Lionel Mathis diende Ajax in de slotfase met de derde Franse treffer alsnog de nekslag toe.

Maarten Stekelenburg leek in Frankrijk lange tijd een heldenrol voor zich op te gaan eisen. De jonge sluitpost hield Ajax tot aan de 86e minuut in de race voor een plaats bij de laatste zestien van de UEFA Cup. Stekelenburg weerhield de Auxerre-aanvallers Benjani Mwaruwari (driemaal) en Bonaventure Kalou (één keer) telkens op fraaie wijze van scoren af. Toch zag Koeman zijn team negentig minuten lang op het randje van de afgrond balanceren.

In het eerste half uur werd Ajax voortdurend overdonderd door de aanvalsdrift van Auxerre, maar het was Stekelenburg die zijn ploeg op de been hield. Ondanks zijn uitstekende optreden moest de Haarlemmer in de 31e minuut alsnog capituleren. Het was Kalou die Stekelenburg kansloos liet. De Ivoriaan liet zich vervolgens van zijn slechtste kant zien door de meegereisde Ajax-aanhang nadrukkelijk te provoceren. Ajax leek geslagen door de treffer, maar het was Ryan Babel die enkele minuten later al zijn waarde bewees voor de Amsterdammers. De achttienjarige aanvaller rondde een mooie aanval na een voorzet van uitblinker Hatem Trabelsi prachtig af: 1-1. De gelijkmaker was tegen de verhoudingen in, maar Ajax mocht weer hopen.

Dat mocht op zichzelf gezien al een wonder worden genoemd. Auxerre verscheen voortdurend op gevaarlijke wijze voor het doel van Ajax en in de tweede helft veranderde dit spelbeeld nauwelijks. Een zwalkend Ajax, waarbij vooral de middenvelders veel balverlies leden, stond met de rug tegen de muur. Auxerre bleef kansen creëren en omdat ook Stekelenburg maar een mens is kon het gebeuren dat Benoit Cheyrou na twee pogingen de Fransen toch weer op voorsprong bracht. Voor de tweede maal in het duel stond Ajax op instorten.

Stekelenburg leek wederom de reddende engel, maar na tactisch geblunder van Ronald Koeman moest de keeper toezien hoe Ajax in de slotfase alsnog werd uitgeschakeld. De coach vond het nodig de jonge talenten Urby Emanuelson en Hedwiges Maduro als invallers te laten debuteren in een zware Europese uitwedstrijd. Direct nadat Koeman Maduro in het veld had gebracht voor de zwak spelende Anthony Obodai sloeg het noodlot toe. Het was Auxerre-invaller Lionel Mathis die Stekelenburg in de 86e minuut passeerde en Ajax daarmee de nekslag toediende: 3-1.

AJ AUXERRE - AJAX
31. Kalou 1-0
37. Babel 1-1
55. Cheyrou 2-1
86. Mathis 3-1

Scheidsrechter
Olegário Benquerença, Portugal

Kaarten
Geel: Boukhari, Emanuelson, Escudé (Ajax), Mignot (AJ Auxerre)

Opstelling AJ Auxerre: Cool; Sagna, Mignot, Bolf, Jaurès; Tainio (77. Mathis), Violeau, Cheyrou, Akalé (90. Gonzalez); Kalou, Benjani.

Opstelling Ajax: Stekelenburg; Trabelsi, De Jong, Escudé, Maxwell; Obodai (86. Maduro), Heitinga, Sneijder (80. Emanuelson); Rosales (82. De Ridder), Babel, Boukhari.

terug