Ajax heeft met een 0-4 zege op FC Groningen geprofiteerd van het 0-2 verlies van PSV tegen Roda JC. De ploeg van trainer Ronald Koeman staat daardoor bij het ingaan van de winterstop nog maar vijf punten achter op koplopers AZ en PSV en dat valt de Amsterdammers alleszins mee. De zege in het hoge noorden kwam minder gemakkelijk tot stand dan de grote uitslag doet vermoeden.

Ajax begon op het bevroren Groningse veld sterk. Waarschijnlijk geïnspireerd door de nederlagen van PSV en in mindere mate Feyenoord, lieten de Amsterdammers over hun bedoelingen in Het Oosterpark geen misverstanden bestaan. Ajax startte furieus en kreeg in een aantrekkelijke openingsfase een aantal goede kansen. Zo zag Rafael van der Vaart een vrije trap op de paal belanden.

Groningen verdedigde echter stug en hield het achterin in de eerste helft droog, al was daar soms wat hulp van het hobbelige strafschopgebied voor nodig. De Groningers werden in de eerste helft slechts één keer gevaarlijk. Glen Salmon tikte de bal na negentien minuten in het zijnet nadat Ajax-goalie Hans Vonk een voorzet van Mathias Florén had losgelaten. Ook Ajacied Nigel de Jong kreeg een goede mogelijkheid uit een prachtig aangesneden vrije trap van Wesley Sneijder, maar de verdediger tikte de bal van zo'n drie meter over.

In de tweede helft greep FC Groningen iedere mogelijkheid aan om de aanval te zoeken, waardoor er een leuke wedstrijd ontstond. In het eerste kwartier na rust was de regie dan ook even in handen van de Groningers. Zo moest Vonk redding brengen op een stiftbal van Danny Buijs en een schuiver van Stefano Seedorf. Groningen slaagde er niet in te scoren en kreeg in de 58e minuut het deksel op de neus. Ajax counterde, Ryan Babel hield zich knap staande bij een kopduel na een lange bal van Escudé en bood Sneijder een niet te missen kans. De middenvelder schoof beheerst binnen en brak daarmee de doelpuntenban.

De thuisploeg bleef op zoek naar een doelpunt en speelde daarbij met de verdediging ver van het eigen doel. Ajax wist wel raad met de ruimte achter de Groningse defensie. Mauro Rosales dook er in de 64e minuut in en stelde Nicolea Mitea in staat om de 0-2 te maken. Diezelfde Mitea profiteerde tien minuten later van het gapende gat en gaf de bal op een presenteerblaadje aan Babel, die 0-3 liet aantekenen. Bij de 0-4 dook Babel zelf de ruimte in na een schitterende pass van Rafael van der Vaart. De spits maakte zijn achttiende verjaardag extra feestelijk met zijn tweede en Ajax' vierde doelpunt van de dag.

Ajax bleef uit bij Groningen voor de vijftiende opeenvolgende maal ongeslagen in de competitie. De ploeg van coach Ron Jans bleef daardoor steken op de twaalfde plaats in de Eredivisie. Door de zege verkleinde Ajax het gat naar de koplopers PSV en AZ tot vijf punten. Op Feyenoord hebben de Amsterdammers inmiddels een voorsprong van zes punten.

"Wij hebben een tijdje aan de andere kant van de streep gestaan en nu komt de tijd dat ook de andere ploegen tikkies gaan krijgen", zei Ajax-trainer Ronald Koeman na afloop. "Dit is een prima opsteker naar de tweede helft van de competitie. Het gat met de koplopers is nu vijf punten. Ze zijn nog niet weg, al hebben we dat idee ook nooit echt gehad." De oefenmeester noemde het spel van zijn elftal zondagmiddag het beste van deze jaargang. "We hebben het eigenlijk maar tien minuten moeilijk gehad en juist in die periode maakten wij de openingstreffer. Daarna hebben we het heel goed uitgespeeld en prima gecounterd. We zijn niet meer in de problemen gekomen. Omdat Groningen probeerde een treffer te forceren kregen we alle ruimte. Met onze snelle jongens voorin hebben we dat goed afgestraft."

Koeman was vooral te spreken over Babel. "Babel heeft het opnieuw fantastisch gedaan. Ik heb niet het idee dat de komst van de nieuwe spits de ontwikkeling van hem in de weg zal staan. Hij krijgt sowieso zijn minuten wel", aldus Koeman. De doelpuntenmaker zelf toonde zich bescheiden. "Het ging wel lekker", zei de getalenteerde spits. "Ik denk dat we de winterstop goed ingaan. Dat geldt zowel voor mij als voor Ajax. Ik hoop in de komende weken te horen of ik definitief bij de selectie mag blijven."

FC GRONINGEN - AJAX
58. Sneijder 0-1
64. Mitea 0-2
75. Babel 0-3
78. Babel 0-4

Scheidsrechter
Reinold Wiedemeijer

Kaarten
Geel: Elshot, Krstev (FC Groningen), Escudé, Sneijder, De Jong (Ajax)

Opstelling FC Groningen: Roorda; Elshot, Matthijs, Kruiswijk, Van der Linden (79. Fledderus); Krstev (62. Drent), Buijs, Van Gessel, Florén; Seedorf, Salmon (79. Tuyp).

Opstelling Ajax: Vonk; Trabelsi, De Jong, Escudé, Maxwell; Galásek, Sneijder (66. Heitinga), Van der Vaart; Rosales (83. De Ridder), Babel, Mitea.

Bijzonderheden

* Ajax-spits Ryan Babel luisterde zijn achttiende verjaardag op met twee doelpunten.
* Wesley Sneijder ging in de tweede helft uit voorzorg naar de kant omdat hij een tik tegen zijn onderbeen had gekregen tijdens een duel met Paul Matthijs.
* De foto bij het wedstrijdverslag is afkomstig van de website van De Telegraaf.

terug