Voor de vierde keer op rij heeft Ajax een Europese wedstrijd tegen een Italiaanse tegenstander met 1-0 verloren. Dinsdagavond was Juventus in het akelig lege Delle Alpi te sterk voor de Amsterdammers, die nog steeds strijden om de derde positie in groep C van de Champions League en daarmee om Europese overwintering. Een definitieve beslissing valt nu in de laatste groepswedstrijd van Ajax tegen Bayern München.

Door het resultaat moet de ploeg van trainer Ronald Koeman over twee weken van de Duitsers winnen om zeker te zijn van overwintering in de UEFA Cup. Ajax heeft, net als nummer vier Maccabi Tel Aviv, drie punten uit vijf duels. Door een beter onderling resultaat (3-0 winst en 2-1 verlies) blijven de Amsterdammers de ploeg uit Israël bij een gelijk puntenaantal voor. Mocht Maccabi het laatste thuisduel tegen Juventus winnen, dan zal daar zodoende een positief resultaat van Ajax tegenover moeten staan.

Dat Ajax in een troosteloze ambiance verloor van de koploper van Italië was geen verrassing. Juventus heeft dit seizoen de zaken verdedigend uitstekend voor elkaar, gezien het aantal tegengoals dat de ploeg totnogtoe te verwerken kreeg: in de Champions League kon nog geen enkele tegenstander een bres slaan in de Italiaanse defensie. Als oplossing voor zoveel verdedigend geweld besloot Koeman de pas zeventienjarige Ryan Babel zijn Europese debuut te gunnen.

Ajax maakte tegen Juventus, dat door vier opeenvolgende overwinningen in de Champions League al geplaatst was voor de volgende ronde, geen kansloze indruk. De Amsterdammers probeerden de Italianen met een aanvallend concept te verrassen, maar liepen zich opnieuw te hoop op de goed georganiseerde defensie van De Oude Dame. In de eerste helft was de ploeg van Koeman slechts één keer gevaarlijk: aanvoerder Rafael van der Vaart zag in de 26e minuut een goed genomen vrije trap op de vuisten van Juventus-goalie Gianluigi Buffon eindigen.

Juventus leidde op dat moment al met 1-0. Uitgerekend Maxwell stond aan de basis van de enige treffer. De naam van de Braziliaanse linkspoot van Ajax stond dinsdag met grote chocoladeletters in alle Italiaanse kranten. Hij zou in navolging van Zlatan Ibrahimovic de tweede speler van de Amsterdammers moeten worden die de overstap naar Turijn gaat maken. Zijn blunder zal aan de belangstelling van Juventus geen goed hebben gedaan, want de manier waarop hij in de 15e minuut de bal verspeelde aan Mauro Camoranesi was van pupillenniveau. Deze laatste speelde vervolgens vrij eenvoudig Marcelo Zalayeta aan, die vrij voor Ajax-keeper Hans Vonk de hoek voor het uitkiezen had: 1-0.

Na de openingstreffer sloeg bij tijd en wijle de vlam in de pan. Zo maakte Van der Vaart een flinke overtreding op Paolo Montero, die vervolgens aan rood ontsnapte nadat hij de Ajacied in het gezicht sloeg. Camoranesi nam het niet lang hierna op voor zijn ploeggenoot en trapte Van der Vaart geniepig na. Het voorval werd echter niet opgemerkt door scheidsrechter Konrad Plautz.

Behoudens enkele kleine kansen stelde het verweer van Ajax weinig voor. Vooral in aanvallend opzicht komt de ploeg van Koeman nog veel tekort. Babel liet tegen Juventus weliswaar zien dat hij een talent is voor de toekomst, maar kwam er tegen het ervaren centrale duo Thuram/Montero slechts bij vlagen aan te pas. In de eerste helft kreeg de lange tiener geen enkele mogelijkheid op een doelpunt. Na rust schoot hij een goede kans hoog over en mikte hij rakelings naast na een andere gevaarlijke mogelijkheid.

Er waren echter ook mogelijkheden voor Juventus om de voorsprong te verdubbelen. Na een kopbal van de Braziliaan Emerson maakte Maxwell zijn blunder uit de eerste helft deels goed door de inzet van zijn landgenoot van de doellijn te werken. Daarnaast was invaller Oliveira in de slotfase nog dichtbij een treffer na een goede mogelijkheid uit een vrije trap.

Door de nederlaag zal Ajax zich over twee weken in De Arena tegen Bayern München moeten plaatsen voor het toernooi om de UEFA Cup. Gezien het huidige niveau van de Amsterdamse formatie is dat het beste podium om het Europese seizoen na de winterstop nog enige kleur te geven.

JUVENTUS - AJAX
15. Zalayeta 1-0

Scheidsrechter
Konrad Plautz, Oostenrijk

Kaarten
Van der Vaart (Ajax), Montero, Camoranesi (Juventus)

Opstelling Juventus: Buffon; Birindelli (85. Cannavaro), Thuram, Montero, Zambrotta; Camoranesi (70. Oliveira), Emerson, Tacchinardi, Nedved; Ibrahimovic (78. Kapo), Zalayeta.

Opstelling Ajax: Vonk; Trabelsi, Grygera, Escudé, Maxwell; De Jong (70. Sneijder), Galásek, Van der Vaart; Rosales, Babel (79. Anastasiou), Boukhari (59. Mitea).

Bijzonderheden

* De foto's bij het wedstrijdverslag zijn afkomstig van de websites van respectievelijk De Telegraaf en het Algemeen Dagblad.

terug