Ajax en Ronald Koeman zitten in een uiterst lastige fase, maar de gifbeker blijkt nog lang niet leeg. Woensdag bleek dat andermaal in Tel Aviv, waar de onthutsend zwakke Amsterdammers in de Champions League op een ontluisterende nederlaag werden getrakteerd: 2-1. Koeman repte in de voorbabbel van het duel tegen Maccabi Tel Aviv nog van een overrompelingstactiek. "Agressief beginnen en het initiatief nemen, zoals Ajax betaamt."

Van deze overrompelingstactiek zag men in Tel Aviv echter niets terug. Van een mak Maccabi, dat zich in Amsterdam nog gewillig naar de slachtbank had laten leiden, was in het eigen stadion niets meer over. Ajax begon het duel met Zdenek Grygera als linksback en Anthony Obodai op het middenveld. Maxwell bleef geblesseerd langs de kant en Wesley Sonck zat op de bank. Met Obodai, Sneijder en Steven Pienaar was de middenveldbezetting dezelfde als die in de thuiswedstrijd tegen Maccabi, maar de uitvoering was beduidend minder. Maccabi toonde zich goed georganiseerd en daarmee wist het makke en ongeïnspireerde Ajax geen raad.

Ajax begon flets aan de wedstrijd. Dit leidde al vrij snel tot een kans voor Maccabi-spits Ishmael Addo, maar zijn schot werd geblokt door Johnny Heitinga. De Israëliërs kregen halverwege de eerste helft zelfs een grote mogelijkheid, maar Barukh Dego kopte na een hoekschop van Erez Mesika op de paal. De Amsterdammers konden daar pas in de 35e minuut iets tegenover zetten. Aanvoerder Rafael van der Vaart faalde echter toen hij oog in oog verscheen met doelman Liran Strauber. De bal van de gelegenheidsspits, ontvangen van lichtpuntje Mauro Rosales, ging rakelings langs de paal.

Onmiddellijk na de pauze kreeg Ajax de rekening gepresenteerd voor het uiterst schamele spel. Heitinga mocht zich dat aanwrijven, omdat hij tot twee maal toe slapjes ingreep. Eerst op het doorkoppen van Addo, vervolgens op de inzet van Dego: 1-0. Tien minuten later ging de jonge verdediger opnieuw in de fout. Heitinga speelde veel te zacht terug op Maarten Stekelenburg, die de bal in paniek prompt op Dego knalde. Voor de strijdende middenvelder was het een koud kunstje om zijn tweede treffer aan te tekenen: 2-0.

Koeman hoopte vervolgens met het inbrengen van Nourdin Boukhari, Wesley Sonck en Daniël de Ridder tevergeefs op een kentering van de wedstrijd. Het duel won na de wissels aan amusementswaarde en Ajax kwam - door nood gedwongen - uit zijn schulp. Sonck kopte in de 65e minuut net naast op aangeven van Van der Vaart. Daarna probeerde Ajax van alles, maar het slechte spel overheerste. Zo gaf Pienaar met buitenkant schoen een onbegrijpelijke bal richting Grygera, die ver achter de Tsjech over de zijlijn ging. De kleine Zuid-Afrikaan ontsnapte ook nog aan rood, toen hij Dego van achteren neerschopte. De overtreding had Pienaars tweede gele kaart kunnen betekenen.

Het slotoffensief van Ajax leverde nog wel een treffer op: De Ridder schoot in de 88e minuut, na matig keeperswerk van Strauber, de 2-1 binnen. Vervolgens kreeg Sneijder nog een grote kans. Zijn knal spatte echter op de vuisten van Strauber uiteen. Na vier minuten blessuretijd vond scheidsrechter Vladimir Hrinak het genoeg en was de derde verliespartij van Ajax in deze editie van de Champions League een feit.

'Europees overwinteren' is sinds kort het Amsterdamse motto, maar na de nederlaag in Tel Aviv is ook die ogenschijnlijk haalbare missie nog lang niet volbracht. Ajax deelt momenteel de derde plaats in groep C, die recht geeft op een plaatsbewijs in de UEFA Cup, met Maccabi. Het enige voordeel waar Ajax zich aan kan vastklampen is het positieve onderlinge resultaat tegen de Israëliërs.

"Ik weet het niet", sprak Rafael van der Vaart na afloop tegenover de NOS. "We zitten in een heel moeilijke situatie. Er zijn te veel spelers die de vorm niet hebben en dat breekt ons nu op." De aanvoerder maakte zich na de tweede treffer enorm boos. "Omdat het ongelooflijk is dat je zoiets laat gebeuren. En dat was niet alleen tegen Heitinga, maar tegen ons allemaal. Want we hadden er ook voorin best eentje meer in kunnen schieten."

"Het is heel moeilijk", zei Wesley Sneijder. "Ik denk dat we goed begonnen en in de eerste helft niks weggaven. In de tweede helft wilden we die lijn doortrekken, maar dat is niet gelukt. Die fouten achterin mogen niet gebeuren op dit niveau." De jongeling vond niet dat Ajax ongeïnspireerd aan het duel was begonnen: "We gingen het veld op met volle overtuiging. We hadden er zeker zin in vanavond." In het Ramat Gan-stadion was daar echter weinig van te merken.

MACCABI TEL AVIV - AJAX
49. Dego 1-0
57. Dego 2-0
88. De Ridder 2-1

Scheidsrechter
Vladimir Hrinak, Slowakije

Kaarten
Geel: Pienaar (Ajax)

Opstelling Maccabi Tel Aviv: Strauber; Moosa, Giovanini, Strool (71. Reis), Abo-Siam; Mishaelof, Tamir Cohen, Liran Cohen (77. Pantsil), Dego, Mesika; Addo (86. Zitoni).

Opstelling Ajax: Stekelenburg; Trabelsi, Heitinga, De Jong, Grygera; Pienaar (70. De Ridder), Obodai (58. Sonck), Sneijder; Rosales, Van der Vaart, Mitea (54. Boukhari).

terug