Vorig seizoen was hij als huurling van NAC nog de plaaggeest van Ajax in Breda, maar zondag was Nourdin Boukhari in hetzelfde stadion de held van de Amsterdammers. De Rotterdamse linksbuiten bezorgde zijn ploeg kort voor tijd met zijn tweede treffer van de dag drie belangrijke punten: 1-2. Hierdoor is de achterstand op nummer twee AZ nog maar zes punten.

Ajax was flink gehavend voor de ontmoeting met NAC Breda. Vooral het middenveld kende veel wijzigingen. Dat Rafael van der Vaart en Wesley Sneijder zouden ontbreken wegens respectievelijk een schorsing en een blessure was bekend, maar zondagochtend meldde ook Johnny Heitinga zich ziek af. Hierdoor werd het Amsterdamse middenveld bevolkt door Steven Pienaar (net terug van interlandverplichtingen), Anthony Obodai (net terug van een disciplinaire schorsing) en de jonge Rasmus Lindgren. Veel aandacht ging uit naar laatstgenoemde. De twintigjarige Zweed maakte links op het middenveld zijn officiële debuut in het eerste van Ajax.

Het meest opvallende nieuwe gezicht in de basis was echter Boukhari. De 24-jarige Marokkaan keerde door de vormcrisis van Nicolae Mitea terug in de selectie en mocht zelfs in de basis beginnen omdat trainer Ronald Koeman met het oog op de UEFA Cup-wedstrijd tegen AJ Auxerre van woensdag geen risico wilde nemen met de licht geblesseerde Ryan Babel. Die zet betaalde zich al snel uit, want Boukhari speelde ook in het begin van de wedstrijd een hoofdrol. In de derde minuut opende de aanvaller na voorbereidend werk van Pienaar de score met een fraaie boogbal vanaf links, waar NAC-doelman Davy Schollen zich lelijk op verkeek.

De vroege voorsprong was een mooie ruggesteun voor Ajax, dat echter vergat door te drukken. Alleen Pienaar was in de zeventiende minuut nog gevaarlijk met een kopbal. NAC stelde daar in de eerste helft bitter weinig tegenover. Een schot van Ali Boussaboun in de negentiende minuut was het enige wapenfeit van de Brabanders. Bij die actie raakte Boussaboun bovendien weer geblesseerd aan zijn hamstring, waardoor hij zich niet veel later moest laten vervangen voor Anouar Diba. Ondanks kansjes over en weer veranderde er voor rust niets aan de 0-1 stand.

Na de pauze kwam er een ander NAC uit de kleedkamer. De ploeg van trainer Ton Lokhoff speelde veel gretiger en dat leverde in de 54e minuut de gelijkmaker op. Nadat door Nigel de Jong een overtreding was gemaakt op Anthony Lurling schoot Yuri Cornelisse een vrije trap hard in de kruising en liet daarmee Maarten Stekelenburg kansloos. De jonge doelman, die in de rust de aan zijn bovenbeen geblesseerd geraakte Hans Vonk was komen vervangen, beroerde de bal nog wel maar kon een goal niet voorkomen.

Na de gelijkmaker slaagde Ajax er niet in de rug te rechten. Ook het inbrengen van Ryan Babel kon de Amsterdamse ploeg niet over het dode punt helpen. NAC begaf zich vol overgave in de strijd. In de wetenschap dat de landskampioen de laatste weken kwetsbaar is werden de duels met veel inzet aangegaan, diverse keren op het scherpst van de snede. Scheidsrechter Pieter Vink moest acht gele kaarten trekken om alles in rechte banen te leiden.

NAC kreeg in de persoon van Diba nog de beste kans van de wedstrijd. Het geluk bleek echter de zijde te hebben gekozen voor Ajax. Twee minuten voor tijd was Boukhari present om op het randje van buitenspel een slimme pass van Pienaar door de benen van Schollen af te ronden: 1-2. De winnende treffer van de vleugelspits was onverwacht en onverdiend.

Zo blies Ajax de stiekeme hoop op de titel nieuw leven in door de achterstand op PSV en AZ te verkleinen in respectievelijk acht en zes punten. De nummers één en twee van de ranglijst kwamen zaterdagavond in een onderling duel niet verder dan een 0-0 gelijkspel. Ook is de winst een mooie opsteker met het oog op het UEFA Cup-duel van komende woensdag tegen het Franse AJ Auxerre. "Ik had niet verwacht dat we nog zouden verliezen", zei NAC-trainer Ton Lokhoff na afloop.

Ajax-coach Ronald Koeman viel hem bij: "De winnende treffer had ook aan de andere kant kunnen vallen, maar we zijn heel blij dat het nu zo gelopen is. In de tweede helft hebben we het geduld kunnen opbrengen om te wachten op dat ene momentje. Gelukkig maakte Boukhari het goed af." Opvallend is dat Ajax momenteel buitenshuis stukken beter presteert dan in thuiswedstrijden. "In uitwedstrijden hebben we het voordeel dat we gebruik kunnen maken van de ruimte die we krijgen", verklaarde Koeman. "Ploegen die naar De Arena komen, gaan vaak afwachten en straffen de ruimte af die ze van óns krijgen."

NAC BREDA - AJAX
2. Boukhari 0-1
54. Cornelisse 1-1
88. Boukhari 1-2

Scheidsrechter
Pieter Vink

Kaarten
Geel: Lurling, Petö, Kerstens (NAC Breda), Lindgren, Pienaar, Trabelsi, Obodai, De Jong (Ajax)

Opstelling NAC Breda: Schollen; Collen, Penders, Kerstens, Gudelj; Mendes da Silva, Slot, Petö; Cornelisse, Boussaboun (26. Diba), Lurling.

Opstelling Ajax: Vonk (46. Stekelenburg); Trabelsi, De Jong, Escudé, Maxwell; Obodai, Pienaar, Lindgren; Rosales (74. De Ridder), Charisteas (65. Babel), Boukhari.

Bijzonderheden

* Rasmus Lindgren maakte zijn officiële debuut in het eerste elftal van Ajax.
* Ook in zijn vierde competitiewedstrijd voor Ajax kwam de in de winterstop van Werder Bremen overgenomen Angelos Charisteas niet tot scoren.

terug