Ajax is er voor het eerst in zeven jaar weer eens in geslaagd in Nieuw Galgenwaard te winnen van FC Utrecht: 0-2. De afgelopen vijf seizoenen verloren de Amsterdammers in de Domstad, maar vandaag liet de ploeg van trainer Ronald Koeman zien goed uit de winterstop te zijn gekomen. Utrechter Wesley Sneijder nam in de tweede helft de openingsgoal voor zijn rekening, waarna Ryan Babel de score in de slotfase verdubbelde.

Gemakkelijk kwam de zege echter niet tot stand. Ajax had in de eerste helft duidelijk moeite met het felle spel van Utrecht, maar na rust drukte de regerend landskampioen door. Het strijdplan van FC Utrecht was eenvoudig: op basis van veel inzet en stevige duels Ajax het spelen onmogelijk maken en zelf regelmatig speldenprikjes uitdelen om onder de druk uit te komen. In het eerste bedrijf slaagde die tactiek.

Beide ploegen creëerden ongeveer evenveel kansen. De sterk spelende debutant Angelos Charisteas was in de 28e minuut dichtbij een doelpunt voor Ajax. Na een vrije trap kopte de Griek echter over. Negen minuten later kon Charisteas de bal net niet in het net krijgen na een voorzet van Mauro Rosales. Tussen de bedrijven door moest Darl Douglas na een charge van Rafael van der Vaart in de 29e minuut met een hamstringblessure het veld verlaten. Namens Utrecht was Joost Broerse gevaarlijk met twee afstandsschoten, waarmee Ajax-doelman Hans Vonk het zichtbaar moeilijk had.

Na de pauze drong Ajax de thuisploeg steeds verder terug, maar ontbrak het vernuft dat nodig is om in de kleine ruimte het verschil te maken. Sneijder zocht het regelmatig in steekpassjes door het centrum, maar zijn ballen waren voortdurend iets te kort, te lang of te hoog. Uiteindelijk viel de bal toch een keer goed voor de ploeg van Koeman. De actie vanaf links was van Charisteas, Maxwell deed een overstapje en via twee Utrechtse benen rolde de bal voor de voeten van Sneijder, die vanaf dertien meter vrij kon inschieten: 0-1.

Na de voorsprong koos Ajax ervoor om iets meer in te zakken, waardoor Utrecht dichter bij het doel van Vonk kwam te spelen. Tot veel kansen leidde dat niet, al kende Ajax een paar benauwde momenten in de slotfase. Het offensieve spel van Utrecht leidde ook tot meer ruimte voor Ajax. Na een hoekschop van Van der Vaart en een kopbal van Johnny Heitinga kwam de bal in de 72e minuut bij invaller Nigel de Jong, die vanaf enkele meters de bal over het doel wist te krijgen.

De voor Nicolae Mitea ingevallen Babel maakte in de negentigste minuut aan alle onzekerheid een einde. De achttienjarige spits draaide zich knap vrij, zette aan, speelde Utrechts laatste verdediger uit en schoot met links onder Utrecht-keeper Joost Terol door de beslissende treffer binnen. Het was alweer Babels vijfde treffer van het seizoen.

Opvallend was overigens het optreden van scheidsrechter Roelof Luinge. De arbiter floot niet consequent, toonde aan Ajacied Zdenek Grygera gele kaarten die ronduit belachelijk waren en paste zich op deze wijze aan aan het matige niveau van de wedstrijd. Door de eerste overwinning na vijf nederlagen in Utrecht verkleinde Ajax het gat met nummer twee AZ tot drie punten. Het verschil met koploper PSV blijft vijf punten. Utrecht blijft meedoen in de strijd om Europees voetbal.

Ajacied Wesley Sneijder toonde zich na afloop tevreden: "We hadden hier zes keer niet gewonnen. Dat is nu doorbroken en die lijn moeten we nu doortrekken." Ook trainer Ronald Koeman was content met de zege. "We hebben een teken gegeven dat we de competitie goed zijn begonnen. We weten dat we in het vervolg van het seizoen afhankelijk zijn van resultaten van anderen. Maar door deze overwinning zullen ze weer rekening met ons moeten houden."

Utrecht-coach Foeke Booy was met zijn collega eens dat Ajax de overwinning verdiende. "We speelden in de eerste helft goed, zeker in de fase vlak voor rust. Op basis van het spel na de pauze heeft Ajax hier verdiend gewonnen. Het is soms moeilijk om te zeggen, maar het is nu eenmaal zo. We hebben de traditie zes jaar in stand kunnen houden, maar het moet er een keer van komen dat je daarmee breekt. We hebben ervoor geknokt, maar helaas was dat vandaag niet genoeg."

FC UTRECHT - AJAX
66. Sneijder 0-1
90. Babel 0-2

Scheidsrechter
Roelof Luinge

Kaarten
Geel: Keller, Di Tommaso, Van den Bergh (FC Utrecht), Van der Vaart, Grygera (Ajax)

Opstelling FC Utrecht: Terol; Cornelisse, Keller, Di Tommaso (76. Rajcomar), Shew-Atjon; Kruys, Tanghe, Broerse; Douglas (30. El Gaaouiri, 72. Tiendalli), Van de Haar, Van den Bergh.

Opstelling Ajax: Vonk; Trabelsi, Grygera, Escudé, Maxwell; Heitinga, Van der Vaart, Sneijder (69. De Jong); Rosales (90. De Ridder), Charisteas, Mitea (61. Babel).

Bijzonderheden

* Angelos Charisteas maakte zijn officiële debuut in het eerste elftal van Ajax.
* Voor het eerst sinds het seizoen 1997-1998 slaagde Ajax erin FC Utrecht in een uitduel te verslaan.

terug