Ajax heeft zondagmiddag in Arnhem Vitesse met 0-2 verslagen. De Arnhemmers spelen daardoor volgend seizoen definitief geen Europees voetbal. Vitesse had nog een kleine kans op het bereiken van de vijfde plaats, die recht geeft op deelname aan het UEFA Cup-toernooi. Door de nederlaag tegen Ajax en de overwinning van SC Heerenveen bij FC Groningen is de vijfde plaats voor de club van trainer Edward Sturing echter onbereikbaar geworden.

Tot ieders verrassing koos Ajax-trainer Danny Blind onder de lat voor Maarten Stekelenburg. De beoogde eerste doelman kreeg de voorkeur boven routinier Hans Vonk. Op het middenveld keerden de van blessures herstelde Tomás Galásek en Rafael van der Vaart terug. Door de rentree van de Tsjech zakte Hedwiges Maduro een linie terug. Samen met Zdenek Grygera vormde de jonge international het centrale verdedigingsduo.

In een onvriendelijke wedstrijd kon Ajax in de eerste helft niet veel indruk maken. Op een bal op de lat van Stijn Schaars na gebeurde er vrij weinig. Tien minuten na rust zorgde Ajax voor de openingstreffer. Na een goede vrije trap van de actieve Van der Vaart kopte Grygera de bal achter Vitesse-doelman Harald Wapenaar: 0-1. In de 63e minuut kreeg Vitesse een goede mogelijkheid om op gelijke hoogte te komen. Julien Escudé maakte in het zestienmetergebied hands na een duel met Igor Gluscevic, waardoor scheidsrechter Braamhaar weinig anders kon doen dan een penalty toekennen. Stekelenburg redde echter uitstekend op de geplaatste strafschop van Matthew Amoah.

Bij Ajax viel vooral het spel van Van der Vaart op. De talentvolle middenvelder speelde op het middenveld een uitstekende wedstrijd. Van der Vaart maakte de afgelopen week bekend dat hij bij Ajax wil vertrekken en het gevoel heeft toe te zijn aan een buitenlands avontuur. De Heemskerker denkt in de betrekkelijke rust en anonimiteit van een andere omgeving zijn in het slop geraakte loopbaan een nieuwe impuls te kunnen geven. In Het Gelredome toonde de linkspoot echter aan ook een toekomst te hebben in Nederland.

Ajax, dat naarmate de wedstrijd vorderde steeds beter ging spelen, verdubbelde in de slotfase de voorsprong. Met een verwoestende uithaal liet Van der Vaart in de tachtigste minuut de Europese droom van Vitesse uiteenspatten. Twee minuten later verzuimde Ryan Babel de zege het nodige cachet te geven. Nadat hij alleen voor Wapenaar was opgedoken belandde het schot van de jongeling naast het Arnhemse doel.

"Het was precies zo'n wedstrijd als we verwachtten", sprak Ajax-coach Blind na afloop. "Vitesse heeft veel spelers met een groot hart, zo noem ik het maar. Zeer gedreven en agressief tot op het randje. Het had met de leiding te maken dat het kon. Ik ben wel trots op mijn team dat we mee zijn gegaan met het harde spel van Vitesse."

Net als Blind was ook Vitesse-coach Edward Sturing na afloop content. "Ik ben trots op dit team", zei de oefenmeester. "Ik hoop dat we vanaf nu dit niveau kunnen vasthouden en het kunnen stabiliseren. Al moet niemand denken dat Vitesse weer helemaal uit de problemen is."

VITESSE - AJAX
56. Grygera 0-1
80. Van der Vaart 0-2

Scheidsrechter
Eric Braamhaar

Kaarten
Geel: Hersi (Vitesse), Heitinga, Escudé, Pienaar (Ajax)

Opstelling Vitesse: Wapenaar; Vreven, Van den Berg, Dingsdag, Jansen (32. Hersi); Rankovic, Yakubu, Schaars (61. Gluscevic), Fränkel; Rojer, Amoah.

Opstelling Ajax: Stekelenburg; Heitinga, Maduro, Grygera, Escudé; De Jong, Galásek, Van der Vaart; Pienaar, Charisteas (64. Boukhari), Babel.

Bijzonderheden

* Zoals gebruikelijk speelde Ajax in de laatste uitwedstrijd van het seizoen in het uittenue voor de komende voetbaljaargang.
* Rafael van der Vaart was voor het eerst sinds 31 oktober 2004 weer eens trefzeker voor Ajax.

terug