De finale van de Amstel Cup wordt een Brabants onderonsje. Nadat woensdag PSV Feyenoord in De Kuip aftroefde, zorgde Willem II in eigen huis voor een enorme stunt door Ajax te verslaan. Nadat de Amsterdammers bijna de gehele eerste helft gedomineerd hadden, was het Tom Caluwé die slecht defensief werk in de 38e minuut afstrafte met de enige goal van de wedstrijd. In de tweede helft ontbeerde Ajax het nodige geluk. Zo schoot Nicolae Mitea op de lat en werden twee ballen door de Willem II-defensie van de lijn gehaald. Door de winst is Willem II verzekerd van Europees voetbal.

Vooraf waren de verwachtingen redelijk hoog gespannen. Ajax leek immers aan de beterende hand en Willem II kon met deze wedstrijd het teleurstellende seizoen in één klap goedmaken. Bij winst zouden de Tricolores in de finale staan en aangezien PSV zaterdag zo goed als zeker landskampioen zal worden betekende winst op Ajax niets minder dan een plaats in de UEFA Cup.

Dit gegeven leek echter lange tijd beklemmend te werken op het spel van Willem II. Pas na een minuut of 35 kwamen de Tilburgers wat beter in hun spel. Daarvóór was het Ajax wat de klok sloeg, hoewel ook de Amsterdammers bepaald niet briljant speelden en daarnaast geen gretige indruk maakten. Ajax creëerde de beste mogelijkheden, met name door het herhaaldelijk op rechts doorstomen van Johnny Heitinga. De jongeling denderde geregeld over Martijn Reuser en Albert van der Haar heen, maar een goede voorzet bleef uit.

Op het veldspel van Ajax viel lange tijd weinig aan te merken, op de scherpte voor het doel des te meer. Na veertien minuten zag Wesley Sneijder voor het eerst het oogwit van Oscar Moens, maar de doelman keerde de vrije schietkans. Halverwege de eerste helft mocht de middenvelder opnieuw een fraaie aanval afsluiten. Dit keer mikte hij net naast. Tussen de bedrijven door ontstonden ook mogelijkheden voor Nigel de Jong en Steven Pienaar.

Het was echter de thuisploeg die uiteindelijk toesloeg. De Tilburgers veroverden op het middenveld de bal, die vervolgens vanaf rechts werd voorgegeven door Jattoo Ceesay. Hoewel de bal lang onderweg was stond de verdediging van Ajax niet goed opgesteld, waardoor Caluwé ongehinderd kon binnentikken: 1-0.

Het doelpunt betekende een grote domper voor Ajax, maar werd al snel gevolgd door een nieuwe teleurstelling. Maxwell ging luttele minuten voor rust op links door, maar kwam verkeerd terecht na een duel met Nuelson Wau. De Braziliaan schreeuwde het uit van de pijn en werd met een brancard van het veld gehaald. De jonge en onervaren Urby Emanuelson kwam voor Maxwell in de plaats, waarmee de defensieve zorgen voor trainer Danny Blind alleen maar toenamen. Emanuelson toonde in het vervolg namelijk aan nog totaal niet klaar te zijn voor het grote werk.

In de tweede helft schoot Willem II duidelijk beter uit de startblokken, zodat het een levendige wedstrijd werd. Ajax verloor langzaam de grip: Ceesay kon een minuut na rust al vrij uithalen, zes minuten later miste Iwan Redan een grote kans. Uitblinker Caluwé lepelde de bal op het hoofd van de spits, die van dichtbij ruim over het doel van Ajax-keeper Hans Vonk kopte. In het vervolg begon Ajax steeds meer aan te dringen en dat leidde in de 71e minuut tot een grote kans voor invaller Angelos Charisteas. De inzet van de herstelde Griek werd echter door Moens op de doellijn gekeerd, waarna een schot van Pienaar door Frank van der Struijk op de lijn werd weggekopt.

De kansenregen gaf weer wat hoop in de Amsterdamse gelederen. Amper vijf minuten later was Charisteas opnieuw dichtbij een doelpunt, maar wederom werd het doel met kunst en vliegwerk schoon gehouden. Even later schoot Mitea voor een leeg doel op de lat nadat Moens redding had gebracht op een schot van Sneijder. Ajax bleef slordig met de mogelijkheden omgaan en daarnaast ontbrak het nodige geluk bij de ploeg van Blind, waardoor Willem II aan de treffer van Caluwé genoeg had om naar de bekerfinale door te stoten.

Voor Ajacied Johnny Heitinga was de verklaring voor de Amsterdamse afgang simpel. "Zij scoren wel, wij niet", verzuchtte de verdediger. "We hebben kansen genoeg gehad. Moens heeft een fantastische wedstrijd gekeept, maar hij had ook veel geluk." Willem II-coach Robert Maaskant gaf toe dat zijn ploeg over geluk niet te klagen had gehad. "Maar dat heb je als Willem II ook nodig om de bekerfinale te halen en Europees voetbal te verdienen. We hebben tegen Ajax veel vechtlust getoond, maar ook veel geluk gehad. Maar de manier waarop is niet zo belangrijk. We hebben een matig seizoen alsnog een geweldig slot gegeven."

WILLEM II - AJAX
38. Caluwé 1-0

Scheidsrechter
Roelof Luinge

Kaarten
Geel: Grygera (Ajax)

Opstelling Willem II: Moens; Wau, Van der Struijk, Van Mosselveld, Van der Haar; Victoria, Caluwé, Smit; Ceesay (86. Denissen), Redan (79. Lepoint), Reuser.

Opstelling Ajax: Vonk; Heitinga, Grygera, Escudé, Maxwell (43. Emanuelson); De Jong, Maduro (71. Charisteas), Sneijder; Pienaar, Babel (84. Anastasiou), Mitea.

Bijzonderheden

* Direct na het laatste fluitsignaal van scheidsrechter Roelof Luinge bezetten honderden Willem II-fans het speelveld.
* Door de 1-0 eindstand bereikte Willem II voor het eerst sinds 1963 de finale van het bekertoernooi.

terug